– Кот, открой…
Дверь отъехала, запуская Старшего техника в каюту. Ирина прошла, села верхом на стул и положила голову на руки:
– Дерек, это Квин нажала кнопку.
Дерек молчал, лежа на застеленной кровати.
– Она хотела, чтобы я пришла, вот и запустила сигналку.
– Умница. Вся в тебя, – безразлично отозвался техник.
– Значит, ты ей нужен! Еще больше, чем мне, Кот.
– Ты давно справляешься со всем сама, – уклончиво ответил мужчина, – я вряд ли смогу тебе еще что-то дать…
Разговор прервался, Ирен часто задышала, давя рыдания. Дерек повернул к ней голову, с сожалением смотрел на расстроенную подругу.
– Знаешь, почему я не вышла замуж?
– Сама же говорила, – фыркнул техник, – потому что одной тебе проще, чем кого-то напрягать своими заморочками…
– Дурак, – Ирина всхлипнула, – да потому что мне кроме тебя никто не нужен!
– Ирен…
– Ты мне говорил, что я тебя понимаю… А сейчас я себя полной идиоткой чувствую – ничерта не понимаю! Вижу, чувствую, что тебе больно… А помочь не могу! Я – Старший техник! Я могу здесь почти все – исправить, починить, собрать, открыть или наоборот закрыть! И не могу вытащить тебя из этой долбаной каюты!
Дерек поднялся и подошел к плачущей подруге:
– Бусинка… ты в самом деле хочешь мне помочь?
– А что – не должна? – Ирина почти оскалилась, – думаешь, я после 192 сектора от тебя откажусь? Не дождешься!
Техник поднял ее со стула и крепко прижал к себе. Она обвила руками его шею, постепенно затихая. Шмыгнула носом в последний раз, уперлась ладошками в его плечи:
– Вернись, Кот…
Он не ответил, а только снова крепко сжал ее в объятиях.
2.4.196. 18:40 Уровень 37 разрез X.
– Мама пришла! – Дайана с писком пробежала от каюты Таши до шлюзовой двери, – мама!
– Привет, Дайанка, привет, доченька! – Лаура села на корточки, обняла малышку, – рассказывай, как ты сегодня училась.
Она подняла дочь, села на диванчик и усадила непоседливую девочку себе на коленки. Дайана рассказала немного – как Квин соскучилась по маме и нажала красную кнопку в учебном классе, и как потом мама-Ирина долго на что-то жаловалась папе в шестой каюте. Лаура помрачнела:
– Доченька, давай ты мне чуть попозже все расскажешь… Беги к маме-Таше пока…
Дайанка скорчила недовольную рожицу, но соскочила с маминых коленок и убежала – играть с Сантой и Праймом.
Лаура открыла шестую каюту своей карточкой. Дерек сидел на стуле, и Лаура с порога сказал:
– Дерек, уже хватит. Тебе уже должно было полегчать! Девочки не знают, с какой стороны к тебе подступиться, родной. И я тоже с трудом представляю, как тебя вытаскивать из этой… трясины…
– Скажи, а ты-то почему ко мне вернулась? – мужчина исподлобья глянул на нее, – ты же сама раскопала этот дневник…
– Потому что я твоя жена! – Лаура плюхнулась на кровать, – и потому что я умею думать своей головой, а не смотреть в рот старейшинам! Ты можешь вспомнить, чтобы ты хоть раз намеренно меня обидел? Или оставил в беде?
Дерек двинул подбородком из стороны в сторону, Лаура кивнула:
– Вот и я такого не помню! – подытожила она, – так что поднимай свою задницу, приводи себя в порядок и возвращайся к нам: дети тоскуют по тебе, да и мы… Мы все хотим, чтобы ты вспомнил, что мы есть.
– Ты уверена?
– Мне девочек позвать?
– Нет… Давай в холле, через полчаса.
– Хорошо, – Лаура встала, вышла следом за мужем. Проводила его взглядом до душа, и пошла по каютам – собирать всех на семейный совет.
2.4.196. 19:42 Уровень 37 разрез X.
Освежившегося и гладко выбритого техника в холле встретили дружные аплодисменты. Девушки радостно вскрикивали, подскочили, окружили со всех сторон. Каждая старалась обнять, поцеловать, прижаться к нему хоть ненадолго. Дерек, удивленный этим неожиданно теплым приемом, отвечал немного скованно. Наконец, его усадили на диванчик, и пять пар глаз уставились на него, ожидая вопросов. Он окончательно смутился и долго собирался с мыслями. Потом, вздохнул и обратился ко всем сразу:
– Вы хотите быть со мной, несмотря на то, что я…
– Глупый вопрос, – первая ответила Лаура, – я с тобой давно, и кажется, уже не раз делала выбор в твою пользу!
Остальные только закивали.
Прайм высунул из каюты любопытную мордашку, оглядел холл, и с громким криком «Папа!» рванулся к технику. За ним выскочили Санта и Дайана, с визгом повисли на шее у своего отца. Последней несмело подошла Квин, оглядела веселую дружную компанию:
– Там Кристина заплакала… И Питер с Люси из-за игрушки…
Женщины подскочили – побежали разнимать и успокаивать младшеньких. Ирина осталась сидеть, напряженно глядя на свою дочь и ее отца. Девочка добралась наконец до диванчика: