Троица вышла с поникшими головами. Вей Ли беспокойно огляделась – ее родителей или неудачливого жениха нигде не было.
Дерек ждал у двери лаборатории. Ди Май вышла первой, с небольшим листочком в руках:
– 52 единицы, – она улыбнулась Дереку, – завтра будем делать контрольное узи.
Следом вышла Вей Ли:
– Я была права, – она всхлипнула, – можно прямо сейчас идти в лабораторию...
15.12.190 15:20 уровень 17, разрез H.
– Ну он и дрянь, – бушевала Таша, когда Вэй Ли ушла. Лаура залезла с ногами на кровать и спокойно следила за компаньонкой. Ей тоже было очень обидно, но с другой стороны она хорошо понимала Старейшин и ученых – еще в первые десятилетия полета, корабль, проходя сквозь облако Оорта, попал в мощный аномальный пояс радиации, в результате чего многие члены экипажа первых поколений стали стерильны. Это не было совсем катастрофой, медицина уже позволяла искусственное оплодотворение – но теперь выживание будущих колонистов полностью зависело от медмодулей и микроопераций. Появление Дерека сулило восстановление фертильности экипажа, и успешное выполнение задачи…
Вбежавшая медсестра торопливо впрыснула Таше легкое успокоительное, потом повернулась к Лауре. Та махнула рукой, не надо, все в порядке и спросила:
– Дерек Аэртон сейчас в лаборатории?
– Кажется нет, госпожа Майерс, но я уточню… ему что-то передать?
– Пусть убирается, сволочь, – выкрикнула Таша, медленно оседая на кровать, но Лаура спокойно проговорила:
– Мне надо поговорить с ним, наедине.
– Хорошо, госпожа Майерс, – сестра выпорхнула за дверь.
Через полчаса двери снова открылись, но вместо Дерека вошли двое Старейшин – Адам Сеттон и Сара Ли Бентон. Они синхронно кинули взгляд на спящую Ташу, потом Адам покачал головой и желчно произнес:
– Дело закрутилось куда круче, чем я предполагал вначале. Сара, вы все-таки считаете, что это лучший выход?
– Вы же знаете мое мнение, – седая женщина хищно взглянула на своего собеседника, – ни одна женщина не вынесет такого долго. Я уверена, что сейчас вы убедитесь сами…
– Что-то с Дереком? – испуганно среагировала Лаура, но Адам успокаивающе повел рукой:
– Нет, нет, все в порядке. Но как раз насчет Старшего техника мы с вами и хотели поговорить.
– О том, что он последняя надежда нашей цивилизации? – резко спросила Лаура.
– Ну, к счастью, не последняя надежда, – желчно усмехнулась Сара, – мы пока вполне выживаем – и продолжаем искать лекарство… но как еще одно средство для выживания… и уж тем более, нам не нужен полный корабль сестер и братьев по отцу. Но скольким-то женщинам от него придется забеременеть.
– И при чем тут я, я свое дело уже сделала! – Лаура погладила себя по животу.
– Мы знаем это, – кивнул Адам, потом, помявшись, добавил, – разводов на корабле нет, но выход всегда найдется. Дерек погибнет при наружных работах…
– Погибнет!!!… – почти закричала Лаура, и Адам торопливо поправился:
– Только по бумагам, конечно. Сделаем пластическую операцию…. И будет у нас научный сотрудник Рик Аиртон…
– Зачем? – удивилась Лаура
– Чтобы не создавать тебе проблем… – пояснила Сара, – мои сотрудники говорят, что если его дети унаследуют его дар, а судя по всему, так оно и будет, нам для восстановления генофонда потребуется не менее сорока детей от разных женщин.
– Но зачем ему погибать? Я люблю Дерека…. И он мой муж… не буду же я ревновать его за искусственное оплодотворение…
– С ним – не получается, – сочувственно сказала Сара, – яйцеклетка гибнет после оплодотворения, причина пока не ясна… только естественным путем. В этом-то все и дело…
– И, опять, чтобы никто не знал? – уточнила Лаура, – влетает он, как обычно…
– Конечно, – подтвердил Адам, – такое пока не время светить. Все еще может и не удастся.
– Но многие же знают.
– Не многие, – покачала головой Сара, – старейшины, персонал третьей лаборатории и… женщины… этого мужчины... мы найдем способ, чтобы никто не проговорился.
– Мы договаривались с Дереком, что я не буду лезть в его отношения с женщинами… еще перед свадьбой, – медленно и спокойно сказала Лаура, – а теперь, когда я жду от него ребенка, я тем более его люблю и ценю…
– Ты совершенно чудесная женщина, – Адам кивнул.
Сара неожиданно улыбнулась и добавила:
– Дерек, конечно ужасен, но тебя любит…
– Дерек расстраивался из-за тебя, – Адам сочувственно взглянул на нее, – он чувствует себя виноватым. Пришлось дать ему успокоительное.
– Настолько все плохо? Хотя, да… я помню, какой он приходил вчера… – Лаура поднялась с кровати, подошла к экрану, где тихо звенел весенний ручей, – только Вэй Ли забеременела? Сколько женщин было?