– Лаура, дай мне пистолет! – обратился он к ней.
– Не дам, что ты задумал…
– Младший лейтенант Майерс, это полковник Галф, – прозвучала команда в наушниках, – сопроводите инженера Дерека Аэртона на уровень 29, до шлюза и отдайте ему свое оружие.
– Есть, сэр, – ошарашенная Лаура отщелкнула замок и отперла дверь, – ты задумал что-то страшное!
– Нет… и возможно это единственный шанс, – они проскочили до лифта, Лаура разогнала всех от него, и спустились вниз. Дерек быстро нырнул в узкое ответвление коридора, потом еще одно – и через несколько минут они оказались у небольшой шлюзовой камеры. Не стесняясь никого, Дерек скинул одежду, практически влетел в рабочий скафандр и принялся быстро запечатываться. Наскипидаренная Лаура, имевшая только школьный опыт работы со скафандрами, кое-как затиснулась во второй, и получила офигевший взгляд Дерека:
– Ты куда собралась?
– Мне приказали проводить тебя! – Лаура не уточнила, что только до шлюза…
– Черт бы вас всех подрал… время уходит, – Дерек торопливо проверил, что она все закрыла, и включил шлюз, – подсоедини фал ко мне, и строго за мной… и в шлюз не соваться…
Они выбрались по лестнице наружу. Гравитация, хоть и более слабая, сохранялась снаружи корабля, но Лаура едва не упала, увидев… ничто. Дерек не дал ей насладиться видом пустоты, торопливо шагая по неровной поверхности к слабо освещенному бугру впереди. Он молчал, но по радио доносилось тяжелое дыхание. Им потребовалось 6 минут, чтобы достичь шлюза 24-Бис. Дерек вскрыл люк около провала шлюза, вставил отвертку в разъем, и принялся крутить маленький штурвал. Но несмотря на все его усилия, лепестки большого шлюза не сдвинулись ни на сантиметр.
– Беда, – громко проговорил он, прижавшись шлемом к шлему подруги, – механизм сломан… Вторая часть внутри… Мне придется остаться там…
– Но если что-то случится…
– Я в скафандре… придется рискнуть.
– Я с тобой!
– Лаура…
– Я 19 лет Лаура! И я из службы безопасности! – Лаура расправила плечи, чтобы выглядеть внушительнее. При ее хрупкой фигурке, упакованной в неуклюжий скафандр с большим шлемом, картинка получилась скорее комическая. Впрочем, и технику, и лейтенанту было сейчас не до веселья. Дерек не нашел слов, чтобы отказать.
Обоим было жутко страшно спускаться в разверстое ущелье большого шлюза… Они сползли вниз по аварийной лестнице, Лаура включила фонарь и принялась помогать Дереку крутить большой штурвал. На этот раз лепестки начали медленно смыкаться.
К сожалению, Дерек совсем забыл о воздушных насосах, тут же принявших накачивать давление, едва створки сомкнулись. Он продолжал затягивать штурвал, когда сзади грохнул выстрел. Скафандр выдержал, но Дерек потерял сознание от острой боли и рухнул на открытый люк. Лаура успела отскочить, и принялась заскребать скафандр, лишь потом вспомнив, что пистолет лежит в закрытом кармане.
На ее счастье, террорист бессвязно засмеялся, принялся говорить что-то, махая рукой с зажатым пультом. Больше сработал не разум, а рефлексы, вдолбленные на занятиях по самообороне. Она прыгнула на преступника, всей массой грохнувшись на него, и изо всех сил сжала его руку, где был пульт. Тот вяло ворочался, пытаясь высвободиться, Лаура с ужасом понимала, что его рука вот-вот освободится из ее хватки… скафандр здорово мешал. Она попыталась ударить врага шлемом, но для этого просто не хватало гибкости. Они неуклюже ворочались, в этот момент сверху свалился еще кто-то, злобно рыча – и шлем Лауры покрылся красными пятнами. Тело под ней дернулось, затихло, она почти на автомате вытащила из его рук пульт и тупо лежала, боясь отпустить кнопку…
7.1.191. 6:33. Уровень 2 Разрез A.
– И что? Что это доказывает? Чей-то ребенок… И откуда уверенность, что это именно Дерек? – не поверила Сара, – к Аулфу примкнуло много людей, среди них и беременные…
– Ну, ну, прикрывайтесь сомнениями… Только это вас и спасает…
– Я был там после восстания… – неожиданно тихо сказал Адам, – ребенка я, правда не видел… Но это были личные покои Аулфа… и его наложниц… Гадаэл… Даже если это действительно его сын… Да, он упрямый, сложный, но сколько лет он работал на благо корабля…
– Аулф тоже успел стать помощником Старейшины Гифорда… и чем все закончилось?
– Гадаэл… Но ведь среди ваших предков не было ни одного старейшины, – Сара спокойно взглянула на соперника, – так что стремление к власти не передалось вам генетически… Однако вы готовы взвалить на ребенка все грехи его отца… и я не получила от вас никаких доказательств, что это действительно ребенок Аулфа, кроме фильма… кстати, ничего не доказывающего… простите, но у меня есть свидетельства обратного, Игорь Брахпутра и его жена обращались к медикам и были признаны бесплодными после 3 попыток искусственного оплодотворения. Эти документы как раз сохранились… так что ваши доказательства…