– Уже совсем скоро, да? – нежно спросил он.
– Да, врачи сказали, пара недель… Но может и раньше, – ответила Лаура беззаботно, – как ты хочешь назвать дочку?
– Не знаю, – Дерек покачивал жену, как бы танцуя с ней медленный и осторожный танец, – вот родишь – и придумаем…
– Угу, – волноваться было почти не о чем, торопиться тоже не было нужды, Лаура с удовольствием привалилась к мужчине спиной. Сильный, крепкий, надежный. Даже несмотря на то, что все эти семь месяцев он провел в таком замкнутом отсеке, Дерек оставался по-прежнему веселым и нежным.
Шлюз приоткрылся, в холл прошла Ирина:
– Привет, я на минутку, – сказал она глядя на Дерека. Потом опустила взгляд на Лауру и ниже – на ее живот. Ирина застыла, судорожно хватая ртом воздух. В этот момент из второй каюты вышла Таша, держа на руках сверток. Она подошла к Лауре. Дерек отпустил жену, повернулся к Таше и принял у нее из рук маленького Прайма. Ирина смотрела на него, потом на Лауру, на Ташу и снова на Дерека. Глаза сами собой стали наполняться слезами. Ничего так и не сказав, она выскочила обратно из отсека.
Вернулась девушка через три часа – глаза опухли, покраснели, на щеках пятна. Лаура сидела в холле одна и читала:
– А где Дерек? – спросила Ирина Лауру.
– С Ташей, – махнула рукой Лаура, – его позвать?
– Нет, не надо… – Ирина неуверенно огляделась, – можно с тобой поговорить?
– Садись, – пригласила женщина бывшую подругу.
– Лаурка, ты… – Ирина не знала, как начать. Она села на диванчик напротив будущей матери, и все дергалась, то ли не могла найти удобное положение, то ли не знала, как вести себя с Лаурой.
– Да ладно уже, – улыбнулась Лаура, поглаживая живот, – я вас давно простила…
Ирина снова разрыдалась:
– Ты… ты мамой скоро будешь! – интонация Ирен была непонятна Лауре, в ее словах было все: зависть, обожание, любопытство, печаль…
– Угу, – осторожно ответила Лаура.
– Лаурка, я… я такая дура… – сказала Ирина после паузы, – зачем я тогда эту таблетку выпила!
– Иришка, – Лаура подошла к плачущей девушке и села рядом, – Иришка… У тебя разве выбор был…
Ирина расплакалась еще сильнее, и Лаура обняла ее, в надежде успокоить.
– Я как увидела сегодня тебя… Мне так стало… Я поняла, что тогда глупо поступила – надо было ему все рассказать… Или тебе, – всхлипывая, лепетала Ирина, – ушла от вас – к старейшинам пошла… Записаться хотела… Ну, сюда. Нидал меня выставил, сказал, что еще не время, и вообще, мне нельзя – я Старший техник!
Рядом кто-то тихо вздохнул, Лаура подняла глаза – в дверях каюты Таши стоял ее муж и сверху взирал на творящееся на диванчике безобразие.
– Тебе решать, – Лаура кивнула на Ирен, – я – за.
– Ты предлагаешь?.. – изумился Дерек.
– Ну да, – подтвердила Лаура невысказанное, – вы же один раз уже сделали это – вот и повторите.
Ирина от внезапного поворота не могла сказать ни слова. Наконец, поняла, что предлагает Лаура:
– Нет! – в панике выкрикнула она, – нет-нет-нет! Так нельзя!
– Если нельзя, но очень хочется – то можно! – постановила Лаура и придержала Ирину, готовую дезертировать.
– Нет, – девушка мотала головой, – старейшины же не разрешили! Что потом будет?..
Лаура взглядом показала мужу, что дальше со Старшим техником разбираться ему.
– Иришка, послушай, – вкрадчиво произнес Дерек и опустился у дивана на колени, – успокойся и послушай. Всегда проще извиниться после того, что натворил, чем выпросить на это разрешение! Ты же сама в работе этим пользуешься.
Ирина мотала головой и ничего не отвечала. Дерек оглянулся на жену в поисках поддержки, она кивнула и указала также молча головой на незанятую каюту в блоке. Дерек поднял Ирину с дивана (она попыталась трепыхаться, но больше для проформы) и понес в пустую пятую каюту.
– Дерек, пусти! – хныкала Ирен, – не надо…
– Иринка, Бусинка моя, – уговаривал Дерек, баюкая девушку на руках, – не плачь, не плачь миленькая…
– Так нельзя, – причитала она, – я так не хочу…
– Ну, успокойся, – бывший Старший техник покачнулся, и с размаху сел на кровать, не выпустив, однако, Ирину, – ой… я не буду…
– Не будешь? – всхлипнула Ирина, – правда не будешь?
– Не буду, – Дерек по-прежнему обнимал ее и слегка покачивал, как ребенка, – правда.
– Но я… как я без тебя-а-а-а! – залилась девушка с новой силой.