– Нет, – Лаура вскочила с кресла, – все не так… мы с Дереком…
– Я спрашиваю МЛАДШЕГО ИНЖЕНЕРА! – медленно и раздельно заявила Ивела. Она обратила внимание, как Дерек сжал кулаки и его лицо побледнело.
– Но… – неожиданно Дерек опустил голову, – да… так и… так и было.
– Дерек, ты трус! – не выдержала Лаура. Он съежился в кресле и совершенно безучастно смотрел в пол.
– Так как в результате разбирательства выяснена невиновность обоих участников событий, – Гадаэл, как ведущий, знаком посадил Ивелу и продолжил сам, – с этого момента они освобождаются из-под стражи. За героизм младший лейтенант Лаура Майерс будет представлена к награде. Попытка придать гласности другие версии развития событий будет осуждена как попытка измены интересам корабля. Капитан, освободите подозреваемых.
Дерек очень медленно поднялся с кресла, и к нему тотчас поспешил Баэлз. Лаура продолжала сидеть, пока к ней не подошел полковник Галф:
– Пойдемте, лейтенант.
– Но почему он так поступил? – не выдержала Лаура, глотая злые слезы.
– Лаура… Пусть случайно, защищая корабль… и тебя, но он убил человека. Ему дали шанс не быть обвиненным в этом…
– Но разве он сам…
– Нет, для себя он не перестанет быть убийцей, – полковник тяжело вздохнул, в его глазах появилась затаенная грусть, но встряхнул головой и предложил, – иди отдыхай, чтобы завтра вечером на разводе быть во всеоружии. Дай остальным увидеть настоящую героиню! Это команда твоего вышестоящего начальства! – он похлопал Лауру по плечу.
4.2.182. 15:27 Уровень 2 разрез А.
Баэлз тем временем шел рядом с медленно плетущимся и хромающим Дереком, пытаясь достучаться до его разума:
– Дело не в том, что ты неправ… Ты поставил перед старейшинами сложнейшую дилемму…
– Я понимаю… – Дерек не воспринял ни слова, ему хотелось, как раненому зверю, забиться в свое логово.
– Дерек… – Баэлз крутил в голове, чем можно пронять апатию, накатившую на молодого мужчину, – Эта девушка… Она ведь твой друг? Я видел, как вы разговаривали… неужели ты хочешь ее потерять?
Удар достиг цели, Дерек резко развернулся, потом снова съежился:
– Ей не нужен убийца.
– Ты спас корабль… Это тоже не важно? Не верю, что ты старался лишь ради того, чтобы тебя наградили!
– Я… – Дерек остановился, тяжело дыша и непроизвольно поглаживая сломанные ребра, – я… испугался за Лауру… я действительно видел пульт у него в руках, это стандартная модель рукоятки безопасности тяжелого робота МП73… Она подает сигнал при отпускании, – он заговорил неожиданно горячо… – если бы я знал… взрывчатка еще не подключена…
– Не надо винить себя. Ты поступил правильно… Просто ты поступил так правильно, что в глазах общества станешь и героем, и преступником. Это слишком опасно для нашего общества… Поверь, я знаю…
– Но… Зачем…
– Вы еще молоды, – Баэлз положил руку на плечо Дерека, – вы не видели серьезных потрясений. Ты ведь родился после восстания?
– Незадолго до него или во время… мои родители погибли во время…
– Многие погибли тогда, – печально покачал головой Баэлз, – и очень мало кто тогда остался без греха…
– И вы тоже? – не поверил Дерек.
– Увы, – снова покачал головой Старший техник, – и у меня было гораздо меньше оправданий, чем у тебя… Тогда казалось, что какой-то выход еще есть… это уже потом выяснилось, когда мы с Галфом повели верных нам людей в контратаку, что капитан убит, и что восставшие расстреливали многих вообще без причин…
– Но ведь если бы они победили, корабль бы погиб? Это совсем другое…
– Может быть да, а может и нет… Скажи, а когда ты работал на роботах МП73?
– Если честно… никогда. Я просто был у них в кабине.
– А если перекрыть насос №14 на любом гидропонном баке, что произойдет?