– Я сфотографировал её в тот момент, когда подарил ей щенка, видел бы ты, как она ему радовалась…
– Вижу, – кивнул Ваал, – я вижу. Спасибо, Лтар.
18 февраля, 2395г.
– Желаю доброго утра гражданам Земли! – раздался голос по радио. После смерти старика Гарта его заменил какой-то МИ, ему ой как не хватало франкского акцента, с которым Ваал привык встречать каждое своё утро. Но привычки приходилось менять, ведь мир вокруг никогда не стоял на месте.
Сегодня он так и не ложился спать. Как и вчера. Как и за день до того… ночами вместо сна он читал. Читал несколько сухих строк. Строк, в которых отражался весь кошмар и ужас последних дней.
"Пятого февраля во время стандартных экспериментов по определению мозговой активности прототипов номер пять, шесть и семь произошёл инцидент. Реакция пятого номера на новые типы психических раздражителей оказалась слишком высокой и привела к непредвиденным последствиям.
Из-за всплеска телекинетической активности номера пять был уничтожен прототип номер шесть, пятьдесят восемь человек лабораторного персонала, а также база номер двенадцать. Прототип номер семь получила тяжёлые повреждения и была доставлена на лунную базу.
Прототип номер пять выжил, но получил тяжёлые необратимые повреждения психики. В дальнейшем он будет подвергнут изоляции первого уровня".
– Что же вы творите, – прошептал Ваал дрожащим голосом, – что же вы с нами творите…
15 декабря, 2405г.
Радио больше не будило его по утрам.
Несколько лет назад оно сломалось, а починить его Ваал не мог. Хоть он и был сверхчеловеком, но знаний об устройстве такой простой штуки как радио у него не было, и получить их не представлялось возможным. Но иногда, когда он чувствовал себя особенно одиноко, он доставал старую, ещё с тех времён, когда он свободно ходил по миру, газету и читал её, представляя, что голос старика Гарта озвучивает каждое слово. Становилось легче.
После того случая, когда он "попросил" Гейба отдать ему донесение о том, что случилось с Каином, Авелем и Ариадной… отношение к Ваалу изменилось. Доктор стал приходить очень редко, раз в год, если повезёт. Больше его не кормили настоящей едой, заменив её на синтезированную дрянь. Ни о каких ягодах, само собой, и речи не шло. Забрали фотографии. Оставили только тренажёры и газету… Хоть что-то не даёт сойти с ума.
– Добрый вечер, номер один, – изменив старой традиции, Лтар пришёл вечером, когда Ваал разыгрывал мысленную партию в шахматы, сидя на одном из кресел в гостиной.
– Добрый вечер, доктор, – кивнул Ваал. – Вы сегодня один?
С того случая Гейб приходил к нему только в сопровождении двух солдат и одного психолога. Но не в этот раз.
– Да, – кивнул доктор, встав рядом с Ваалом. – Я с неофициальным визитом.
– М? – Ваал взглянул на него, изогнув бровь.
– Селессия просила передать тебе привет. Она беспокоится за тебя.
– Как она себя чувствует? – оживившись, спросил Ваал, – у неё все хорошо?
– Всё хорошо, – улыбнулся Гейб, – недавно она увидела океан. Очень радовалась.
– Я помню океан… А как Коритар? Всё так же курит?
– О да, мы на его сигары тратим столько денег…
– Ариадна?
Доктор ответил после небольшой паузы.
– На Луне ей хорошо. Там так спокойно и тихо. Помогает стабилизировать состояние.
– Хорошо. Надеюсь, ей станет лучше.
– Я тоже надеюсь, – вздохнул Гейб.
Про остальных Ваал не хотел спрашивать, а Лтар не хотел отвечать, так что этот вопрос они обошли стороной. На пару минут повисла тишина, затем нарушенная доктором.
– Ваал.
– Да?
– Я выключил камеры на несколько минут.
– Не боитесь? Я ведь мог бы повторить "прошлый раз".
– Боюсь, – кивнул Гейб, – но я хочу, чтобы ты понял: я не желаю вам зла.
– О чём вы говорите?
– Одну секунду, – сказав это, доктор принялся энергично набирать что-то на своём инфо-планшете, а потом сказал, – Аврелия, милая, отвлекись на секундочку от своих схем.
– Нихачу! – донёсся из планшета писклявый девчачий голосок.
– Нет? А я-то хотел познакомить тебя с братиком…
Сердце в груди Ваала замерло.
– Хачу! – прозвучал восторженный писк.
Гейб передал Ваалу планшет, на экране которого красовалась совсем маленькая девчушка в розовом платьице с огромным, ещё более розовым бантом на груди. Волосы у неё были чёрно-красного цвета и заплетены в две довольно странные косички, торчащие вверх. Лицо девчушки, как и бант, и платье, были покрыты то ли чёрной смазкой, то ли сажей…
– Привет, братик! – радостно замахала ручкой Аврелия. – Ты такой взрослый!
– Аврелия, – выдохнул Ваал не смея даже моргать, не то что отводить взгляда, – золотая…
– Не-е-е-ет, – замотала головой Аврелия, – я не золотая, а мясная! Как я могу быть золотой, глупый братик?
– Аврелия… – повторил Ваал, прикоснувшись рукой к экрану планшета.
Но спустя секунду изображение погасло.
– Извини, – негромко сказал Гейб, – я не мог установить контакт на более долгое время. Даже так я нарушил полсотни инструкций.
– Гейб, – прошептал Ваал, – Лтар…
– Да?
– Если вы что-то с ней сделаете, я убью вас.
Гейб больше никогда не приходил к нему.
1.11 Проснись, Ваал
8 июля, 2408г.
"Проснись, Ваал".
Что? Кто звал его? Открыв глаза, Ваал увидел лишь темноту, царившую в квартире ночью. Включить свет по собственному желанию не представлялось возможным – свет работал по часам: в ночное время темнота, а днём светло. Но, если говорить начистоту, Ваалу свет не очень-то и требовался. Его новые глаза прекрасно видели и во тьме.
Сев на кровати, он огляделся по сторонам, но так и не увидел того, кто говорил с ним. Несколько минут он просто сидел и ждал, пока таинственный незнакомец проявит себя, но… ничего не произошло. Наверное, это был лишь сон. Надо выпить воды.
Икара Ювел уже пятый год работала с номером один, хоть тот даже и не подозревал о её существовании. Она была одним из тех незаметных ассистентов доктора Гейба, которые выполняли почти всю рутинную работу, позволяя гению целиком и полностью сосредоточиться на создании новых творений. Икара не знала, сколько всего прототипов существовало – её уровень допуска позволял получать лишь самые крохи информации об одном-единственном сверхчеловеке, с которым она, собственно, и работала.
Ваала она видела только по фотографиям и, очень редко, на записях камер, в великом множестве расположенных в "квартире" номера один. Словно девочка, она следила за своим кумиром, в тайне надеясь, что когда-нибудь случится чудо, и ей удастся встретиться с ним лично. Своими глазами увидеть великого и ужасного прототипа номер один.
Стоит ли говорить, что радости и восторгу молодой Икары не было предела, когда сам доктор Гейб попросил её проконтролировать замену следящего оборудования, подвергнувшегося странному воздействию извне и вышедшего из строя. Почему для этой миссии была избрана Икара? Во-первых, она проявляла самые большие успехи на тренировках по противодействию психическим воздействиям, а во-вторых… сыграли своё родственные связи, ведь Лтар Гейб был не просто её руководителем, но и отцом.
Группа из пяти человек собралась возле широкой стальной двери, на которой красовалась нарисованная синей краской римская цифра "один". Трое техников, двое солдат. Интересно, на что они рассчитывают? Что номер один позволит им стрелять в себя? Люди по мнению Икары, слишком сильно полагались на свои пыхающие огнём палки.
– Мисс Ювел? – спросил один из солдат, когда она подошла к двери. – Вы готовы?
– Одну секундочку, – Икара держала в руках планшет, по которому стремительно бежали строки данных о состоянии Ваала. Ровно час назад он отправился в кровать, а спустя тридцать минут был запущен усыпляющий газ, благодаря которому номер один будет крепко спать до самого утра, даже не заметив, что кто-то был у него в гостях. Хотя, может, он и заметит, но помешать точно не сможет. Подобные операции на памяти Икары проводились как минимум сотню раз (только вот участвовала она в ней впервые), а уж сколько Ваала усыпляли подобным образом до того, как она пришла в проект, Икара и подумать боялась.