— Кумала интересовался, как вы сумели расплавить ипроновый слой, — нарушил молчание Ассархаддон. — Теперь он внесёт некоторые изменения в конструкцию. Он сейчас разрабатывает спецодежду для будущих… кочегаров на наших крейсерах. Реакторы типа «Феникс», как выяснилось, крайне взрывоопасны.
Гедимин недовольно сощурился — пусть даже последняя фраза была чистой правдой, признавать это сармат не любил.
— Я их доработаю, — угрюмо пообещал он. — Всё было в порядке, пока Исгельт со своим Прожигом…
Ассархаддон остановил его, осторожно прикоснувшись к плечу.
— Мне снова пришло интересное сообщение от вашей охраны. Не хотите прочесть?
Гедимин мигнул. На повёрнутом к нему голографическом экране мелькнул длинный список с однообразными строчками: «Неблагонадёжность», «Непосещение политинформации», «Саботаж»… Ассархаддон выбрал последнюю и развернул письмо на весь экран. Гедимин начал читать, ошарашенно мигнул, встряхнул головой, отгоняя галлюцинации, снова мигнул и выдохнул:
— Sahasu!
— Постарайтесь дать пояснения, — спокойно сказал Ассархаддон. — Вот к этому моменту: «готовя подрыв реактора, предупредил о диверсии, однако не дал возможности её предотвратить, отослав отряд на большое расстояние».
— Стивен — идиот, — мрачно сказал Гедимин. — Что тут ещё пояснять?!
— И всё же — постарайтесь, — доброжелательно улыбнулся куратор. — Мне приходится работать со всеми, не делая исключений для… ставленников Маркуса. Маркус получил копию, и мне нужно что-то ему ответить.
— Мы проверяли автоматическое управление, — сказал Гедимин. — Я в нём сомневался. И предупредил охрану, чтобы отошла подальше и оттуда, если что, звала на помощь. Они так и сделали. Я не думал, что Стивен… Откуда он взял этот бред?!
— Понятно… — Ассархаддон быстро сделал пометки и закрыл сообщение. На экран снова выпал длинный список, но в этот раз Гедимин успел его рассмотреть — это была подборка сообщений с одним и тем же отправителем.
— Стой! — он протянул руку к голограмме, но она уже погасла — Ассархаддон отключил передатчик. — Это всё Стивен пишет?! Понятно, почему ему работать некогда…
Куратор еле слышно хмыкнул.
— Вы правильно поняли, Гедимин. Стивен Марци старательно выполняет приказ. Координатор очень им доволен.
— Ему тоже заняться нечем? — сармат брезгливо поморщился. — Что он там пишет про саботаж, макака драная? Я никогда…
— Я не сомневаюсь, — перебил его Ассархаддон. — Будьте немного осторожнее в словах, Гедимин. Убрать Стивена я уже не могу — вы упустили момент. Сейчас Маркус не позволит его тронуть. Вполне возможно, мы получим ещё одного бездарного адмирала… или, по крайней мере, полковника.
Он слегка поморщился и поднялся на ноги, жестом приказав Гедимину оставаться на месте.
— Вы неблагонадёжны, не посещаете политинформацию и проявляете неуважение к командованию, — куратор покачал головой, но его глаза поблескивали от еле сдерживаемого смеха. — Но я набирал специалистов не по благонадёжности. Благонадёжных тут много, физиков-ядерщиков — по пальцам перечесть. Работайте, Гедимин. Сейчас всё упирается в ваш реактор. Как только вы с ним закончите, всё очень сильно изменится.
19 июля 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
Гедимин, задержавшийся в Инженерном блоке, думал, что приедет в столовую последним, но, подойдя к дверям, заметил в коридоре спешащего Хольгера. Он остановился и подождал, пока химик его догонит. Тот, поравнявшись с ним, выдохнул и крепко сжал его руку.
— Был в Инженерном? Как там реактор?
— Можно собирать, — ответил Гедимин. — Проверил всё, что мог. Только автоматика…
Хольгер махнул рукой.
— Больше я не трону твой реактор. Нас снова разделяют.
Гедимин мигнул.
— Почему? Ты же не виноват…
— Меня никто не обвиняет, — качнул головой Хольгер; он избегал смотреть в глаза и выглядел расстроенным — наверное, не меньше, чем сам Гедимин. — Меня отправляют на Кагет. Буду собирать информацию по порталам. Выяснять, как вернуть корабли обратно в Солнечную Систему.
— Уран и торий! — вырвалось у Гедимина. — Ты летишь на Кагет? С Исгельтом?
Хольгер молча стиснул его руку. Они уже подошли к столу, и теперь сармат увидел, что прямо перед ними сидит Ассархаддон и, развернувшись вполоборота, с любопытством на них смотрит.
— Хольгера будут сопровождать Айзек Норд и Амос Атабаска, — ответил он вместо химика. — У Исгельта слишком много работы на Ледяных Сёстрах. В ближайшее время он навряд ли вернётся. Вы можете спокойно отрабатывать свои технологии, Гедимин. Я не ошибся — вы сейчас осваиваете проведение Прожига вручную?
«Ледяные Сёстры?» — Гедимин мигнул.
— Ну да, это… возможно, — он хотел сказать «несложно», но передумал. — А что такое…
Ассархаддон едва заметно качнул головой.
— Исгельт намеревается составить «прыжковую карту» Солнечной Системы, — сказал он, оглянувшись на Хольгера. — Чтобы любой корабль по точным координатам мог вернуться из галактики Вендана. Уже собрано много данных, не хватает одной-двух ключевых деталей. Надеюсь, вы с Айзеком и Амосом скоро их обнаружите.
Хольгер вздохнул.
— В первый раз покидаю Солнечную Систему, — сказал он, сжав руку Гедимина под столом, незаметно для остальных. — Жаль, что тебя, атомщик, с нами не будет. Это в разы ускорило бы работу. Смотри, не взорвись тут!
— Постараюсь, — Гедимин сжал его руку в ответ. — Осторожнее с сероводородом! Не ходи без скафандра, а то я тебя знаю…
— За их безопасностью проследят, Гедимин, — заверил Ассархаддон. — Возможно, даже я сам. Но вернёмся к Прожигу. Причина последней аварии…
— Сбой автоматики, — отозвался Хольгер. — Вызванный интенсивным омикрон-излучением. Или…
Он замолчал.
— Гедимин, вы согласны? — спросил Ассархаддон, выждав минуту. Сармат кивнул.
— Вы управляете Прожигом вручную… и достигли в этом успеха. Это можно назвать технологией? — спросил Ассархаддон, пристально глядя на сармата. — Или это скорее искусство? Сможете ли вы обучить ему других сарматов, когда это будет необходимо?
— Смогу, — ответил Гедимин. — Только я сам ещё не умею.
Хольгер от неожиданности фыркнул. Остальные сарматы посмотрели на Гедимина. Константин с тихим стоном приложил ладонь к лицевому щитку.
— Много времени вам ещё нужно? — без тени усмешки спросил Ассархаддон.
— Три недели, — ненадолго задумавшись, ответил сармат. — Я буду работать в кратере Кей, под открытым небом. Прикажи проверить щиты — меня не должны заметить.
Он думал, как собрать из четырёх твэлов, ипронового кабеля и двух наборов обсидиановых линз переносную установку для Прожига. Схема миниатюрного щита управления у него уже была — на одной из первых страниц нового ежедневника.
20 июля 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
С собой у Гедимина был моток флиевого кабеля в прозрачной изоляции, пластина из ипрона и рилкара, пригоршня кнопок и проводков по «карманам» и несколько чертежей; всё остальное вслед за реактором уехало в кратер Кей в бронированном вагоне, и Гедимин надеялся, что по дороге ничего не перепутают. Он проследил за погрузкой; сарматы из Инженерного блока с ирренцием обращались очень аккуратно, даже чрезмерно, — обо всех авариях в лаборатории Гедимина они узнавали первыми — и, как подозревал Гедимин, с сильным преувеличением. Во всяком случае, на него косились с нескрываемым страхом, хотя ни одного столкновения с этими сарматами он за собой не помнил.
Бронированные вагоны ушли в сторону «Койольшауки»; оставалось выждать полчаса — для них туннель полностью освободили, и никто — в том числе и Гедимин — не мог в это время вызвать пассажирский вагон. Сармат с охранниками терпеливо ждал на платформе, разглядывая чертёж переносного «прожигателя» и понемногу его корректируя.