— Стивен, — он, отложив чертёж, повернулся к охраннику. — Что такое Ледяные Сёстры?
Тот, мигнув, подозрительно сощурился.
— От кого ты это слышал? — хмуро спросил он.
— От Ассархаддона, — ответил Гедимин, практически не соврав, и добавил для верности:
— Нас, возможно, туда отправят.
— Что? — Стивен стремительно мрачнел; переглянувшись с Конрадом и Васко, он открыл передатчик и стал проверять сообщения. — Ничего нет… Когда он это сказал? Тебе одному?
— Он сказал «возможно», а не «завтра утром», — недовольно сощурился Гедимин. — Может быть, всё отменится. Исгельт там, он справится без нас. Или не справится. Так что это такое?
— Возможно… — повторил Стивен, недоверчиво покачав головой под просторным шлемом экзоскелета. — Схождение-то в октябре, а сейчас там Сатурн мешает. Или куратор не хочет ждать?..
— Да там что так десять дней, что этак, — вмешался Конрад, с опаской покосившись на Гедимина. — Было бы из-за чего ждать два месяца!
«Сатурн мешает. Десять дней пути,» — Гедимин удивлённо мигнул. «Далеко отправился Исгельт. Это за орбитой Сатурна? Нептун, что ли?»
— Спутники Нептуна, — ответил наконец Стивен, оставив в покое передатчик. — Сао и Несо. Двойная база «Ледяные Сёстры». Вот радость — сидеть во льду… Всегда вода по колено, антиграв заедает, без скафандра не выйти…
Он поморщился.
— Спутники Нептуна? У нас есть там базы? — Гедимин удивлённо хмыкнул. — Когда вы всё успеваете?! Интересно, люди знают?
Стивен дёрнулся всем телом, ракетомёт на его плече качнулся было вперёд, но охранник встретился взглядом с Гедимином и поправил оружие, старательно отведя его в сторону.
— У макак нет ничего на Нептуне, — сказал он. — За Сатурн они не забираются. Там можно делать что угодно.
— Ты был там? — спросил Гедимин. Стивен нехотя кивнул и отвёл взгляд.
— А на Сатурне базы есть? — не отставал ремонтник. — На Юпитере? До Нептуна далеко лететь. Не навозишься…
— Есть и там, и там, — ответил вместо Стивена Конрад. — Четыре у Юпитера, четыре у Сатурна. Я бы перевёлся на Юпитер. Там хоть сверху лить не будет. Базы во льду — там только макак топить!
Гедимин покачал головой. «Десять баз, не считая лунной… Где у «макак» глаза? Там одного строительства на полгода и сотни рейсов. Как ничего не заметили?»
Красные светодиоды над люком, ведущим в транспортный туннель, погасли, зажёгся зелёный сигнал, — вагон уже приближался к платформе. Гедимин убрал ежедневник и подошёл к люку. «И ещё база на Кагете,» — напомнил он себе. «Нас много в космосе. Интересно, сколько «аварий» и «терактов» было на Земле, и на кого их свалили?»
01 августа 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
Гедимин, сердито щурясь, опустился на стул и бросил перед собой контейнеры с водой и Би-плазмой.
— Техника безопасности, ah-hasu…
С соседнего места, пустовавшего с тех пор, как Хольгера отправили на Кагет, донёсся тихий смешок. Гедимин вздрогнул, развернулся всем телом, едва не проломив локтем столешницу, — и разочарованно выдохнул, увидев Кенена Маккензи.
— С прибытием, Джед! — учётчик, широко ухмыльнувшись, протянул ему руку. С последней встречи на его скафандре прибавилось прозрачных камешков и орнамента.
— А что ты с нами, а не со своими? — спросил Гедимин, пожав его ладонь двумя пальцами.
— Увидел свободное место, решил навестить вас, — ответил Кенен. — Линкен не возражал.
— Ты задержался сегодня, атомщик, — хмуро сказал Линкен. — Мы уже беспокоились. А тут пришёл Маккензи. Надо было чем-то отвлечься.
Учётчик положил перед Гедимином маленький контейнер без наклеек.
— Это тебе, Джед. Жжёнка с капсаицином, всё как ты любишь.
Гедимин вскрыл контейнер, одним глотком опустошил его и одобрительно кивнул.
— Ещё не забыл технологию?.. А меня в вагон не пустили, — пожаловался он Линкену. — С твэлами. Ждал грузового. Мартышки…
Кенен громко хрюкнул.
— С твэлами в общий вагон?! Да, Джед, ты никогда не изменишься. Только шрамов всё больше и больше. Кстати, давно не видел тебя без скафандра. Наверное, рубцы уже по всему телу в два слоя?
Гедимин вполсилы ткнул его пальцем в рёбра. Учётчик шарахнулся в сторону, морщась и потирая бок.
— Джед!
— Посмотри на него, — сказал Линкен, поймав Кенена за руку и подняв её. — Весь в блестяшках. Ни одна «макака» на себя столько не повесит. Спрашивается — где взял?
— Лиск, отстань, — учётчик с трудом вырвался и отодвинулся от стола так, чтобы ни один сосед до него не мог дотянуться. — Джед за одну свою аварию столько денег выкинул в вакуум, что мог бы рубинами обклеиться от макушки до пят. Настоящими рубинами, Джед, не синтетическими.
— На кой они мне? — недоумённо посмотрел на него Гедимин. — А откуда ты знаешь про аварию?
— Кенен Маккензи — на редкость осведомлённый сармат, — задумчиво проговорил над его плечом Ассархаддон, незаметно подошедший к столу. — Даже я иногда удивляюсь.
Кенен, вздрогнув всем телом, пробормотал что-то приветственное и боком, прячась за спинами охранников, отполз в толпу. Гедимин мигнул.
— Куда он? У тебя на него что-то есть?
— У меня на всех есть, — качнул головой Ассархаддон, занимая освободившееся место. — Пока от специалиста больше пользы, чем вреда, он может не опасаться. Не так уж сложно. Однако бывают случаи…
Он весело усмехнулся — так, что в глазах зажглись золотые искры.
— Кто-нибудь из вас знает Ингви Арктуса?
Гедимин в недоумении посмотрел на Линкена. Тот едва заметно покачал головой. Константин, отложив передатчик, пожал плечами.
— Возможно, Кенен. Он всех знает, — ответил за всех Гедимин и тут же получил под столом пинок от Константина.
— Да, может быть, — кивнул Ассархаддон. — Один из заведующих складами «Морсего».
— Чего? — Гедимин мигнул.
— «Морсего», бразильская база, — пояснил куратор, посмотрев на него с удивлением. — Вы же интересовались связью с Землёй. Я думал, о «Морсего» вы узнали в первую очередь. Это основной узел снабжения. Что-то они везут нам, что-то — мы им. В данном случае это была партия омикрон-бластеров. «Фокка», если это что-то вам говорит.
— «Фокка», модифицированный под омикрон-лучи? — покопался в памяти Гедимин; Линкен одобрительно кивнул. — Пока не видел. И что с ними?
— Этот Ингви нашёл среди местных приматов посредника, — медленно, будто самому себе не веря, проговорил Ассархаддон. — Первую партию — три бластера — мы с базы выпустили, на второй взяли и его, и приматов. У них был договор на пятьдесят штук. Догадаетесь, почём он их продавал?
Гедимин качнул головой. «Омикрон-бластеры… У людей же свои есть,» — думал он. «Зачем им?»
— По десять койнов, — Ассархаддон навалился грудью на стол и мелко задрожал, Гедимин вскинулся было, но тут же понял, что куратор просто смеётся. — По десять койнов за штуку! Tzaathasulesh, ayi, sahasu…
— Мать моя пробирка, — пробормотал потрясённый Линкен. — Этот Ингви, что, мутировал?!
— Сейчас — определённо, — кивнул Ассархаддон, отсмеявшись. — Но на тот момент — ещё нет. Я тоже этому удивлён, Линкен, но некоторые сарматы воистину поражают воображение. Десять койнов, пятьсот за партию… Видимо, земляне, назначая в ту войну награду за пленного, были в чём-то правы.
«Сейчас — определённо…» — Гедимин вспомнил контейнер с именем Нгылека Гьоля, и его передёрнуло.
— А человек? Что с ним сделали? — спросил он.
— А ты как думаешь? — Линкен выразительно фыркнул. — Или надо было, чтобы та мартышка сдала всю базу?
Гедимин поморщился.
— Что-нибудь слышно от Хольгера? — спросил он, надеясь перевести разговор на более приятную тему. Ассархаддон покачал головой.
— Обычные трудности со связью, Гедимин. Мы не можем повесить дрон у портала, — там его быстро заметит патруль. Когда я покидал Кагет, все трое были живы и работали над задачей. Надеюсь, ничего не изменилось.
05 августа 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката» — кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»