— И согласно этому же протоколу, это может быть сигнал китайского спутника, ведь они не сотрудничают с нами, — отрезал молодой, привлекательно выглядящий мужчина. Один из совета, недавно получивший эту должность и обладающий состоянием в несколько миллиардов долларов. Тот, кто несколько лет назад поддержал её проект и стал спонсором, но его энтузиазм угас достаточно быстро, сменившись исконно практичным подходом — если дело, требующее тысячи долларов, не приносит прибыли перекрывающей расходы, то оно не должно существовать.
— Так что проверить всё это вы не смогли, — добавил один астрофизик, уже в годах. Но астрофизиком его называли только за полученную степень в Академии, хоть он не работал в области астрофизики, да и докторскую степень получил с помощью достаточно примитивной диссертации, скорее всего заказанной у одного из одарённых студентов. Тоже воротила бизнеса, тоже с огромным состоянием и заинтересованный в исследованиях процессов старения, которые активно и спонсировал.
— Просто дайте доказательство, что это действительно сигнал Внеземной Цивилизации и никто не усомниться в полезности вашей работы, — пожала плечами пожилая дама. Муж которой имел акции в разных оружейных компаниях, так что она с удовольствием рассматривала разные проекты посвященные армии и интересовалась разными космическими ноу-хау.
— В таком случае продлите контракт на использование радиотелескопов центра Армстронг, — выдала Аманда.
Члены совета переглянулись. Её проект должен был прекратить «тянуть из них деньги» уже менее чем через месяц. Но ведь она получила доказательство? Или им этого недостаточно?
— Нашли один раз, найдете и второй. — Отрезал ей председатель. В последний час он говорил очень редко и очень коротко. И спорить с ним было глупо. — У вас есть еще 25 суток. Больше мы не намерены тратить государственные и спонсорские средства на проект, не приносящий никакой пользы.
Аманда, забрав ноутбук и папку с документами, вышла из Большого кабинета. Она всё-таки надеялась, что собранных подтверждений будет достаточно, но убедить тех, кто заинтересован только в деньгах, можно было, пожалуй, лишь предоставив им «зеленого человечка» или внеземную технологию. Притом с инструкцией, как её немедленно адаптировать к земной промышленности, чтобы сразу начать продавать за безумные деньги.
— Простите, госпожа учёная, — вдруг услышала она чей-то вежливый голос. Практически прямо возле уха.
Аманда отпрянула и заметила, что чуть не врезалась в мужчину. Немолодой японец, ниже её, в очках и дорогом костюме. Он, видимо, тоже собирался зайти в этот Большой кабинет. Наверное, у него было более интересное для них дело, которое не терпело отлагательств и приносило огромные деньги. Ведь совет, обычно, отдыхал минут по пятнадцать после приема каждого.
— Вы меня простите, я не хотела, — Аманда, порывшись в своей памяти, постаралась изобразить поклон, свойственный нации собеседника. Тем более, что она вроде бы знала его. Точно видела лицо, но вот где и когда?
Мужчина улыбнулся и снова отвесил легкий поклон, но не отрывая глаз от лица женщины.
— Это целиком моя оплошность, так что приношу извинения, госпожа ученая. Простите, задержаться я не могу — меня ждут. И желаю вам удачи в Вашей работе.
С этими словами он прошёл мимо Аманды и вошёл в кабинет. Как показалось Аманде, в момент, когда мужчина зашёл в кабинет, там повисла тяжелая атмосфера, а члены совета… испугались?
Вернувшись из поездки, Аманда тут же посвятила всю группу в «таинства международного научного сообщества». Естественно, результат не заставил себя ждать:
— Да будь всё проклято. Трижды, четырежды и во веки веков.
Аманда подняла усталые глаза и осмотрела помещение. Это произнёс один из её подчинённых, молодой парень со сложным именем, которого вся группа звала просто «Ви». Амбициозный астроном, хорошо разбирающийся в технике и подающий надежды, но выбравший не тот путь. Останься он в университете, имел бы и хорошее звание, и деньги… Однако будучи неисправимым романтиком занялся поиском пришельцев. А это в нашем практическом обществе — приговор.