— Что стряслось?
А вот этот голос принадлежал их специалисту по звёздам, Алану. С пивным брюшком, растрепанной шевелюрой и бородкой, в которой неизменно торчали крошки, он казался каким-то работягой без образования. Особенно, если учесть заношенную футболку с флагом Америки и истёртые джинсы. Но он был первоклассным специалистом, с двумя высшими образованиями и профессорским званием в какой-то там области.
В их группу входила ещё одна девушка — Розалин. Астроном с тоненькой и хрупкой фигуркой, которую все до сих пор путали со школьницей, хоть ей и было 29. Сейчас она здесь же отсыпалась после ночного дежурства.
— Эти … эти… В общем, ЭТИ собираются нас прикрыть, даже не дав никакого шанса!
— Ну, — вставила Аманда, устало потерев глаза. — У нас ещё есть время, чтобы подтвердить обнаружение того сигнала.
— Нет, профессор, — Ви выглядел злым донельзя, что с ним случалось редко. — Мне тут позвонил приятель из универа. Вовсю ходят слухи, что мы сделали невозможное и поймали сигнал нового космического шпиона, разработанного Москвой.
— Подумаешь, слухи, — протянул Алан и вскрыл новую банку пива. — Они всегда ходят. Забей…
— Но…
— … и продолжай делать работу. Следи за вторым сектором.
Ви уставился на коллегу.
— Сам следи, я лучше проверю настройки аппаратуры. Второй контур барахлит, а все должно работать идеально.
Парень вновь ругнулся и вскрыл кожух. Аманда прошла к своему месту, устроилась в кресле и закрыла глаза, поправив наушники. Тот сигнал пока что не повторялся, хоть они и слушали эфир на той же частоте и в том же секторе все это время, сменяясь с Аланом, Ви и Розалин. Если это была не передача с какой-то звездной системы, если это был корабль землян, то они уже проиграли.
— Есть сигнал!!! — раздался вопль, от которого Аманда подскочила как ужаленная. Она заснула прямо на рабочем месте, и кто-то накрыл ее покрывалом. Проморгавшись, уставилась на довольно вопящего Алана, разбудившего всю группу. Через несколько секунд до её сознания донёсся знакомый набат. Удар, два, один, три, один, пять, два, один… Руки женщины автоматически запустили проверку системы, запрос во все структуры уже был подан Аланом, Розалин связывалась с другими центрами наблюдения. Ви колдовал над компьютером.
Аманда взглянула на часы. 5.47 утра. В этот раз сигнал длился 74 секунды. В этот раз они не отвертятся. Так думала она, решив связаться с Советом и договорившись встретиться со своей группой в баре вечером.
— Возьми и мне. Виски и без льда, — потребовала Аманда, приземляясь за столик где уже сидел Ви. — А лучше — заказывай бутылку…
— Выглядишь, как выжатый лимон, — произнёс Ви, подзывая официантку. — Послали?
— Невероятно, но да, — женщина подпёрла голову руками и уставилась в пустоту. — Где остальные?
— Розалин решила познакомиться с привлекательным мужчиной, Алан просто отвалил. Думаю, решил заняться обновками. Обещали подойти попозже.
Женщина замолчала и оживилась лишь тогда, когда перед ней оказался стакан. Который она залпом осушила. Напиток обжег горло и заставил её закашляться. Ви терпеливо ждал, что на него было не очень похоже.
— В общем, как мне сказали, мы поймали сигнал шпиона с околоземной орбиты. И об этом говорят в НАСА, ЦУП и СВС. Притом это наш шпион, а не китайский. Принадлежащий какому-то там секретному агентству.
— Угу, — Ви потягивал свой напиток, отрешенно поглядывая на Аманду.
— И мы поймали его сигнал дважды.
— Угу.
— Ты меня вообще слушаешь? — Женщина повнимательнее взглянула на парня.
— Угу, — произнёс он с тем же выражением лица. И достал из кармана какую-то распечатку, подсунув её своей начальнице.
Цифры, расчеты, векторы. Чего? Девушка перевела изумлённый взгляд на Ви.
— Ты уверен?
— Да, до нашего «земного шпиона» около пяти световых. И в том месте нет звёзд. Просто пустота.