Вепрев вытер об плечо вспотевший лоб. Контролируй толпу, применяй силу к тем, кто угрожает тебе или гражданским. Вроде все просто, казалось, задание яйца выеденного не стоит, верно? Так оно и было, если не знать, кто командовал операцией. А руководил-то Малышев, умный — чертовски умный! — но при этом абсолютно безжалостный Малышев. В понимании Вепрева у бревна можно было выпросить глоток воды с большей вероятностью, чем у этого человека. Не самая лучшая характеристика и явно не та личность, с которой приятно сходить в бар и выпить за здоровье.
Капитан мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Сейчас было не время предаваться размышлениям о том, утаил от него майор какую-то информацию или нет. Капитану по должности, в конце концов, положено знать только то, что необходимо в данный момент. Но от этого ему, Вепреву, будет отнюдь не проще помочь своим парням.
Он взглянул на ребят: пять десантников, со многими из которых провел не один год в «учебке», а с некоторыми и участвовал в необъявленных силовых операциях. Один из новеньких, сидел, втиснутый между дюжими десантниками, сжимая в руках автомат. Его глаза выглядывали из под каски, как два зверька из норки. Капитан ухмыльнулся: интересно, сам он в начале своего первого срока службы выглядел так же? Наверное, да.
Пилот обернулся и заорал, стараясь перекричать стрекот винтов:
— Мы прибываем, будьте готовы!
Вепрев поднял большой палец, показывая, что понял. Он посмотрел на ребят: все как один были настолько сосредоточены, что выглядели как братья. А может виной тому были респираторные маски, скрывающие половину лица.
— Скиба! — крикнул Вепрев. Один из десантников вопросительно взглянул на командира.
— Открывай! — капитан ткнул стволом автомата в сторону боковой двери.
Скиба согласно кивнул, передал автомат своему товарищу, поднялся, взялся за ручку двери и одним мощным рывком распахнул ее. Порыв свежего воздуха ворвался в салон, выгоняя запах пота. Капитан ухмыльнулся под маской: любил он это дело. Звук винтов стал настолько силен, что давил на барабанные перепонки.
Вепрев жестами показал, чтобы десантник отошел, и когда тот уселся на место, подобрался к открытому проему. Ветер бил в лицо, но он не обращал на это внимание — к этому ощущению он привык уже давным-давно.
Город лежал под ногами. Окраины пустынны, не двигались машины, не было людей. Капитан вглядывался прищуренными глазами в улочки, стараясь увидеть хоть что-нибудь, но нет, ничего.
Вертолет стал быстро снижаться — они приближались к зоне своего патрулирования в одном из центральных районов города.
— Капитан, мы приближаемся к квадрату А-3! — прокричал за его спиной второй пилот. — Готовы вас высадить в любой точке, только скажите, где именно вы…
— Эй, это что еще такое! — неожиданно воскликнул первый пилот. Вертолет слегка качнуло, но он тут же справился с управлением.
— Что там? — прокричал Вепрев. Ему никто не ответил, но вертолет стал заваливаться на бок.
Поворачивают, тотчас сообразил капитан. Хотят сделать круг. Что ж, может и к лучшему, хотя ему и не нравилось изменение плана.
Под ними под углом проплывали улочки города, но Вепрев не видел ничего необычного. Нет, конечно, пустой в одиннадцать часов дня город — это очень даже необычно, но они знали в общих чертах, как тут обстоят дела, поэтому ничего удиви…
Он забыл, о чем думал, увидев то, что уже успели заметить пилоты. Одна из улиц была запружена людьми, которые шли в центр города прямо по мостовой.
Человек сто, сто пятьдесят — на глаз оценил Вепрев. Удивительно, но никто из них, казалось, не обращал внимания на военный вертолет, кружащий над головами: во всяком случае, капитан не видел ни одной поднятой головы. Люди продолжали идти, но теперь капитан заметил, как некоторые заходят в подъезды. Для чего — непонятно.
— Ниже! — крикнул он, не оборачиваясь.
Вертолет послушно клюнул носом и пошел на снижение. Это непонятное шествие по пустому городу выглядело полным идиотизмом.
Теперь, когда капитан смог разглядеть людей в толпе получше, его брови удивленно поползли вверх.
— Капитан, вас вызывает майор, — крикнул пилот.
Вепрев обернулся и принял из рук десантника наушники, снял каску и натянул их на голову. Шум винтов сразу же утих.
— Слушаю, товарищ майор.