Город ждал их, неотвратимый и мрачный, и, кажется, дождался.
Они добрались до Северного Автовокзала около одиннадцати часов.
— Все, приехали, — Самарин выдохнул, хлопнул водителя по плечу.
Пассажиры тревожно зашевелились, привставая со своих мест. Все видели четыре автобуса, терпеливо ожидавших прямо напротив того, на котором приехали они. Самарин, словно почувствовав их волнение, обернулся и сказал:
— Нет, нет, вы сидите. Я сейчас.
Дверь с шипением открылась, впуская в салон клубы холодного воздуха и снега, Андрей натянул на голову капюшон куртки и спрыгнул на асфальт. Дверь тотчас встала на место, все дружно выдохнули, не зная, радоваться им или огорчаться. Тревога становилась все ощутимей, она пропитывала воздух своим тяжелым ароматом.
— Как думаешь, что происходит? — тихо спросила Аня у Сергея.
— Не знаю, — он покачал головой, наблюдая за тем, как Самарин бежит к группке людей, стоявшей неподалеку от тех четырех автобусов. Андрей стал что-то говорить высокому человеку в длинном плаще с капюшоном, махнул в их сторону. Сергей оглядел салон, не замечая злого взгляда Макса.
— Не знаю, но мне это что-то не очень нравится.
(Привет.)
Самарин кивнул Пастуху, ожидавшему его прибытия.
(Ты чуть не опоздал.)
(Я знаю. Там были… непредвиденные обстоятельства.)
(О чем ты?)
Самарин сосредоточился, стараясь как можно короче передать информацию о нападении зараженных на дом, где скрывались люди. Пастух нахмурился.
(Это странно. Там никого не должно было быть.)
Самарин с любопытством посмотрел на него.
(Я думал, это кто-то из вас.)
(Нет. Мы все здесь.)
Он не врал. Тогда кто же это мог быть? Вот еще один вопрос, на который, пожалуй, нет ответа. Самарин качнул головой, отбрасывая лишние мысли в сторону. Потом, потом он будет думать об этом — он тоже чувствовал напряженность, повисшую в воздухе. Время стремительно уходило, утекало, как вода в песок., а сделать надо было еще очень многое. Андрей нетерпеливо махнул в сторону урчавшего позади автобуса.
(Как бы то ни было, мы здесь.)
(Они согласны ехать?)
(У них нет выбора. Да, они согласны.)
Пастух кивнул.
(Хорошо. Мы выведем их из города. Обеспечим безопасность. Дальше уже не наша забота.)
(Я знаю. Я постараюсь сделать все, что смогу.)
(Главное, доставь их до места назначения, помоги им. Ты знаешь, почему мы это делаем.)
(Знаю. Если бы не знал или если бы вы мне врали — я бы не стал помогать.)
Пастух едва заметно улыбнулся.
(Все мы хотим искупить грехи прошлого, правда ведь, Андрей?)
Самарин вздрогнул и пристально посмотрел в эти невозмутимые белесые глаза. Мужчина кивнул, подтверждая невысказанную парнем мысль.
(Просто сделай так, чтобы дальше было все хорошо. Мы ведь тоже люди, хоть и отличаемся от них. Мы сможем обезопасить их от диких хотя бы здесь. Дальше — не наша забота, хотя мы искренне надеемся на хороший конец.)
(Вы понимаете, что они могут не оценить этот жест, когда все закончится? Они ведь могут… начать охоту на таких, как вы.)
(Мы все понимаем. Время — вот единственное что нам всем сейчас надо. Время лечит.)
Самарин кивнул. Он это понял на собственном опыте.
(Вот и отлично. Ты хороший парень… не смотря на все, что сделал.)
Он задержал на поникшем Самарине взгляд, потом кивнул.
(Вам пора выдвигаться.)
Повинуясь его безмолвной команде, люди, вооруженные автоматами, жестами стали показывать сбившейся испуганной кучке людей на автобус. Те довольно быстро поняли, чего от них хотят и, подхватив узелки с вещами, чуть ли не бегом кинулись к открывшимся дверям.
Пастух смотрел на то, как они забираются в автобус, торопливо, но без намека на панику. Они, конечно, не понимали, для чего все это делается, но объяснять… объяснять слишком долго, а времени нет. Самарин знал — но ему и положено. Он ведь тоже был Пастухом, только выбрал себе старых людей для опеки. Они же заботятся о новых. И о старых, конечно, потому что все они, в конце концов, были одним и тем же. Многие из тех, кто сейчас считает себя здоровым, очень скоро присоединятся к ним. В роли ли Пастухов или людей, как они называли обычных больных — без разницы. Главное они будут вместе.