— Исаак Арнольдович, а зачем это меня посылают во Францию? Неужели во всем Союзе и даже в нашем Институте нет приличных специалистов? Надо посылать меня, который в вашей плазме ни уха, ни рыла. Вот если бы на обогатительные комбинаты, или, положим на конференцию по проблемам инновационного инвестирования, тогда да…
Фрейман поморщился, будто ему показали сочный лимон.
— Во-первых, Расул, ваш двойник и вправду большой специалист — один из крупнейших в своей области. Во-вторых, эта конференция планировалась давно, и согласования насчёт выезда таких специалистов, как вы, то есть ваш двойник — дело долгое. В третьих, вокруг всего этого дела с проектом "Карфаген" затевается какая-то мерзкая свистопляска. Понимаете, если о том, что ваш двойник скрылся, прознают там — и он показал пальцем наверх — то всем причастным грозит смертная казнь, или пожизненное заключение. А ещё проект окончательно подгребут военные, а вот этого делать нельзя ни под каким соусом. Эти меднолобые всё испортят. Им воевать не с кем, а кулаки почесать хочется. Был у меня как-то раз разговор с одним генерал-майором, который был в курсе насчёт разработок по "Карфагену". Так он прямо заявил, что Минобороны будет рассматривать вашу Россию как полигон для военных "учений". Вы этого хотите?
Я представил, как тяжёлая поступь советских танков крушит древние мостовые Кракова и Таллина, как советские (и российские) солдаты входят в Киев, Донецк и Львов, как советские десантные экранопланы высаживают отряды морской пехоты в Баку и Риге… как вся чудовищная военная машина Советского Союза приходит на помощь моей несчастной, униженной Родине, и какой восторг это вызовет у моих сограждан в моём старом мире. И — какую реакцию это всё вызовет у НАТО… Перед глазами встали ядерные грибы над Питером, Москвой, Новосибом, Берлином, Парижем…
— Вы это всерьёз? Ваше Минобороны планирует…
— Скорее всего — да. Поймите, мы копили военную мощь значительно дольше вашего мира. А натянутый лук должен выстрелить, пусть даже в небо, иначе тетива придёт в негодность. А если по дороге, совершенно случайно, стрела и зашибёт дурного перелётного гуся, который имел неосторожность лететь на её пути — так кто будет сожалеть. Тем более, что ваши — далеко не коммунисты, более того, они — предатели, перебежчики, отринувшие идеалы коммунизма ради хищнической наживы и тому подобное. По ним колокол не зазвонит. Да и перспективы полноценной термоядерной войны лучше проверять не у себя дома. Нет, ваш мир подходит идеально, поверьте уж старому еврею — тяжело вздохнул Фрейман. В его выцветших карих глазах плескалась боль и страх за незнакомых ему людей. Наверное, его народу это свойственно — ведь они, как никто другой, прочувствовали кошмар целенаправленного геноцида.
Мне стало не по себе. Вот и начинала рушиться красивая, до боли в сердце и слёз в глазах ставшая мне родной сказка. Нет, как сторонний наблюдатель, я прекрасно понимал местных вояк. Это предельно логично, целесообразно и оправдано. Я даже нашёл в себе силы восхититься ледяной красотой комбинации — но вот принять ЭТО сердцем я не мог. Ведь там МОИ родители, МОЯ Аня, и МОЙ мир. Я внезапно почувствовал ответственность — за всех, живших ТАМ. И если от меня хоть капельку могла зависеть судьба того, старого мира — я выполню всё, что попросит Фрейман. Потому что иначе — нельзя, иначе — неправильно.
— Так вот, Расул. Началась какая-то странная катавасия вокруг вас, меня, и проекта "Карфаген". И я считаю целесообразным — это слово он выделил — вам временно, подчёркиваю — временно — уехать из страны. До тех пор, пока мы не вытащим вашего двойника ОТТУДА, и не предъявим его органам. А потом — уже их работа, их хлеб. Главное сейчас — вытащить вас из-под колпака КГБ, и отправить подальше. Разумеется, если вы им будете нужны по-настоящему, они вас и на марсианском Олимпе достанут, но всё держится на том, что они не знают, кто вы такой.
— А как же капитан Ежов? Он-то знает.
— Вы как маленький, Расул. Именно Николаю меньше всех выгодно ваше преждевременное раскрытие. Или вообще, раскрытие. Это ведь его упущение, что ваш двойник сделал ноги, и капитан Ежов в данный момент роет окопы и траншеи, пытаясь не пустить раньше времени своих коллег к проекту. Мы даже затормозили обнародование результатов по проекту ТЯЭС — нам нужна энергия, вырабатываемая экспериментальными реакторами, для обеспечения установки "Карфагена". Видите, какой клубок закручивается? Так что вы езжайте, там конференция будет длинной, неделю погуляете по Лиону, потом посетите Женеву, Брюссель. Насчёт материалов не беспокойтесь, Витя Зазнобин всё подготовит, а я приведу в вид, понятный вам. Хотя, я надеюсь на ваш выдающийся интеллект — постарайтесь не уронить честь института. Ну всё, Расул, мне пора на процедуры, до свидания.