Я встал с дивана, и пошёл к двери, и тут меня нагнала прощальная фраза:
— За документами заходите послезавтра. Наталье — привет!
Я шёл по белым, практически стерильным коридорам громадного научно-исследовательского комплекса и напряжённо размышлял. Виктор Васильевич Зазнобин, непосредственный руководитель нашей небольшой группы из моего двойника и Юры Подольцева, практически не появлялся в административном здании, которое стояло на Васильевском. Он больше предпочитал работать "на Объекте", как называли огромный комплекс НИИ Тепловой Механики в городе и научной среде. Больше десятка лет тому назад небольшой научный институт в Зеленогорске получил крупные государственные вливания, и самую перспективную "тему" в советской науке — термоядерные реакторы. СССР к тому времени разругался в пух и прах с французами, которые отчаянно тянули одеяло на себя в ITER, и почти официально вышел из проекта. Американцы уже оттуда ушли, и без американского научного и финансового потенциала проект был совершенно неперспективным. Поэтому руководство СССР решили, что "мы и сами с усами", и попытались создать свой собственный реактор. И, что характерно, у советских физиков всё получилось.
Проект сожрал несколько триллионов "новых" рублей, которые после реформы денежной системы СССР вполне официально конвертировались наряду с евро и долларом, как один из столпов мировой финансовой системы. Проект подмял под себя весь Зеленогорск, куда оптом и в розницу съезжались учёные со всех концов страны и мира. Проект был очень и очень богатым и важным. Настолько важным, что под него беспрекословно выделялись любые суммы и мощности. Настолько важным, что Фрейману не решались прекословить даже министры и председатели местных СНД. А после того, как под руководством Фреймана реализовали ещё и проект "Карфаген", то его авторитет в кулуарах советской власти и науки взлетел до небес, и он стал фактически неприкасаемым. И меня очень интересовал вопрос, почему же настолько могущественный учёный ТАК боится малейшей тени подозрения, могущей упасть на его детище…
Виктор Васильевич встретил меня вполне вежливо. Напоил вкуснейшим белым чаем, и начал расспрашивать о семье. Это был невысокий, сутулый старичок из старой учёной гвардии ещё брежневской закваски, из тех времён, которые для меня были чем-то вроде легенды. Тогда ещё советская наука гордо несла знамя ведущей в мире, и радовала своих покровителей постоянными открытиями. У нас такие милейшие стариканы, как Виктор Васильевич, были осуждены судьбой на горькое прозябание в холодных неотапливаемых НИИ, просиживая последние брюки на нищенскую зарплату, и ужимая свои рабочие кабинеты до совершенно мизерных размеров. Ведь сдавать площади расплодившимся в неимоверных количествах ООО и ЗАО было значительно выгоднее. Да и кому были нужны специалисты по кристаллографии или, допустим, физике плазмы в свирепой капиталистической России? Вот такие как Зазнобин и гибли, кто фигурально, а кто и вполне физически в своих никому не нужных институтах, унося с собой на тот свет бесценные знания и умения. Самые умные и шустрые в лучшем случае уезжали на Запад, или чудом выбивали гранты из стремительно нищающей Родины, для поддержания хоть какой-нибудь видимости жизни.
Здесь же Виктор Васильевич был одет в шикарный, хоть и несколько помятый костюм английской шерсти, и носил на запястье "RADO". Поверх тёмно-синего пиджака был накинут белый халат, весь в светлых пятнах от чая. Зазнобин несколько заикался, что не мешало ему быть одной из крупнейших величин в мировой магнитной гидродинамике.
— В-вы, Р-расул, уж не п-подк-качайте т-там. На к-конференции б-будут Бертранж и Лаваль. П-помните, н-наверное, скандал с н-ними…
— Припоминаю, хоть и смутно, Виктор Васильевич. А Подольцева вы почему со мной не пустите?
— Т-так он и е-е-дет. Т-тольк-ко п-позже. В-выступ-п-пать б-будете в-вместе. Т-так чт-т-то не беспокойтесь. В-вот в-все документ-ты д-для с-секретчиков, в п-папочке. В-вы идите, а то у н-нас с-ссейчас очередной эксперимент намечается — почти без заикания выставил он меня вон. Очень вежливо, надо сказать, выставил.