– Типун тебе на язык.
Вадим не стал отвечать, а как и прежде ломился вперед, не замедляя шага. По мере того как они углублялись в болото, сырой туман окутывал их все сильнее. К тому же появились тучи комаров. К счастью, они не кусались – тоже лишь антураж, но постоянно завихряясь, туча мешала смотреть вдаль. До этого часто попадавшиеся большие кочки с деревьями становились все реже, как и обычные кочки для движения. Зато тут и там виднелись омуты с застоявшейся водой цвета чая, пыльного цвета бабочки порхали над омутами. А ещё в некоторых бочагах широко раскрыли яркие рты гигантские кувшинки, которые могли бы заглотить человека. Лепестки торчали в разные стороны, словно гигантские пальцы, как будто цветы пытались удержать равновесие в трясине. Снедаемый любопытством, Вадим заглянул внутрь одного из цветков и увидел уже тронутые разложением трупики птиц и мертвую лягушку. Он сразу попятился прочь, набирая полные легкие воздуха, чтобы прийти в себя, его передёрнуло, но тут Артём равнодушно пояснил:
– Не нервничай, это тоже просто антураж. Не кусается. По крайней мере на первом Радианте.
– Когда, наконец, кончится это болото?
– Уже передумал спасать? Да нет, вроде немного идти осталось. А болото не кончится, пока мы босса локации не завалим, если помнишь.
И тут их буквально захлестнула волна какой-то нестерпимой вони. На самом деле будь аромат не таким густым, он, возможно, ощущался бы и приятным, чего-то вроде запаха роз. Но в нынешней плотной концентрации даже самый лучший запах ощущался именно вонью. И буквально через несколько десятков метров обнаружился источник. Посреди болота расположилась самая настоящая зелёная лужайка. В центре росли колючие кусты роз, вокруг двумя кольцами паслись овечки.
– Это ещё что? – удивился Артём.
– Барашки. Правда, с чего-то посреди болота. На шашлык?
– Разве что на валенки. Присмотрись, у них задние ноги в корни превращаются. Тот самый баранец.
– Босс локации? Пятнадцать силы, две тысячи жизни. Стоять, а чего их так много?
– Вот это мне и категорически не нравится. Добавь, что баранец опасен не столько атакой, а тем, что с каждым укусом отъедает у тебя показатели Усталости заодно. В числе полсотни штук и рядом со стартовым городом? Никто на первом Радианте их в таком количестве разом победить в принципе неспособен.
– Это да. Одного баранца может, мы и вдвоём бы запинали, а вот заросли кого хочешь загрызут. Похоже, глюк генерации гексагона. Сообщить в техподдержку?
– Как? В чат-бот? Да там сейчас всё завалено сообщениями это не то, и тут не так, а мне помогите – я не разобрался. Нет, надо писать напрямую или высылать запись личного стрима. А для этого выйти из игры. И как ты выйдешь сейчас?
– Да я понял, – стушевался Вадим. – Ждём полчаса и пердим в луже, как ты говорил?
– Нет. Есть у меня нехорошее подозрение... Как буду уверен – скажу. Точнее, если просто полчаса ждать, пока всё само развеется – буду только рад. И ещё очень хочется понять, что где та девуля, которая так орала? Баранец её точно не съел, вещи бы остались. Ты ничего не слышишь?
– Кто-то идёт.
Нечто шумно пробиралось через болото, сметая всё на своём пути. С противоположной от приятелей стороны, сразу островком с баранцами, начинался карликовый болотный лес из деревьев, скорее напоминавших кусты – высотой и до двух метров не дотягивал. Но добежать туда и прятаться напарники не успевали. Зато совсем рядом виднелись скопления гигантских кувшинок, туда Вадим с Артёмом и спрятались. Ритм шагов становился всё отчётливее, приближаясь. Бом, бом, бом, бам! Вадим было выпрямился и стал пристально всматриваться в лес за островом, но Артём потянул его за рукав, заставляя пригнуться.
Нечто огромное, грузно шлёпая, выходило к лугу с баранцами. Те заблеяли, послышалось звяканье цепи, рычание, всплеск. Наконец, стряхивая комки грязи со своих далеко не чистых меховых одеяний, показался мужик поперёк себя шире и ростом два с половиной метра, не меньше. В ржавой кольчуге и чём-то вроде штанов и безрукавки под кольчугу из бурых шкур, кое-как скреплённых небрежными стёжками. Перекатывающиеся мускулы выдавали в нём силу, способную сокрушать скалы. Нос, размером с картофелину, торчал между спутанными космами чёрных волос, одного глаза не было – шрам пересекал глазницу. А ещё он был, видимо, настолько тяжёлый, что огромные босые ступни при каждом шаге фонтанчиками продавливали болотную жижу, проваливаясь чуть ли не по щиколотку.
Артём напрягся. Сердце вдруг бешено заколотилось и тут же похолодело: