– Для простых обывателей – да. Но не для узкого круга посвященных.
Теперь взгляд Степана выражал настоящее изумление.
– Вы хотите сказать, что изобрели виртуальную реальность?
– Именно. Тебя это так удивляет?
– Это невозможно! Почему же тогда ваше изобретение не стало достоянием гласности?
Панов улыбнулся.
– Потому что виртуальная реальность – не такая штука, чтобы делать ее достоянием общественности. Общество до нее еще просто не доросло.
Видя, что Степан продолжает не верить, Панов снова повел его по каким-то коридорам. Надежда и Савелий сопровождали их. Они вошли в помещение, которое больше напоминало спортивный зал.
В этом спортивном зале располагались какие-то установки, возле которых трудились люди в белых халатах. Одну из таких установок Степан определил, как капсулу виртуальной реальности, хотя она совсем не походила на капсулу в том виде, как ее принято изображать в фантастике. Она больше походила на кушетку или нары, поставленные вертикально под небольшим углом.
– Знаешь, что это такое? – спросил Панов.
– Капсула виртуальной реальности?
– Можешь называть ее так. Примерь-ка.
При ближайшем рассмотрении это оказались не нары, и не кушетка. Какая-то сложная система, позволяющая человеку оказаться как бы в подвешенном состоянии, но не сковывающая его движения. Не очень-то приятное ощущение. А, может, это потому, что Степан впервые испытал на себе нечто подобное.
Лаборанты подключили к его вискам какие-то датчики.
– Это приборы для определения твой мозговой деятельности, а также пульса и давления, - объяснил Панов. – А вот это очки виртуальной реальности.
Очки тоже вызвали у Степана разочарование. Хотя бы по той простой причине, что они выглядели как самые обычные солнцезащитные очки, с той лишь только разницей, что они плотно прилегали к голове и полностью закрывали боковой обзор. И сквозь них не было ничего видно.
Вот это действительно по-настоящему было неприятно, и на мгновение вызвало чувство клаустрофобии. Слепой, и подвешенный в воздухе, как можно быть более беспомощным.
– Удобно? – спросил Панов.
– Издеваетесь? – ответ был вполне искренним.
Панов понимающе кивнул.
– А теперь смотри. – И он подал команду лаборантам.
В одно мгновение темнота исчезла из глаз Степана, и он оказался внутри какого-то здания, весьма похожего на офисный центр. И, о чудо, Рогожин почувствовал, что он твердо стоит на своих ногах, и у него нет никакого ощущения подвешенности или нарушения координации.
– Итак, - послышался из-ниоткуда голос Панова. – Ты находишься в здании одной корпорации, которую захватили террористы. Твоя задача обезвредить их всех.
Вот так вот сразу с места в карьер? Обезвредить террористов, когда он даже не знает, как двигаться в этой виртуальной реальности? Впрочем, Степан быстро понял, что он двигается довольно свободно, и ощущает себя так, будто бы он находится в реальном мире, а ни в какой-то там виртуальности.
– Вот так вот сразу? – спросил Степан.
– Да, мы должны увидеть, на что ты способен.
– Понятно. Но я не знаю, чего следует ожидать от виртуальности, как себя вести, и вообще, виртуальность – это виртуальность. Битва здесь – это одно, а в реальности совсем другое.
– Условия максимально приближены к реальным. Здесь задействована программа с полным погружением. Ты будешь испытывать боль от ударов и ранений. А в случае смертельного попадания программа будет отключена, и произойдет выход из виртуальности. Это будет означать провал твоего теста. Кроме того, программа предусматривает полную интерактивность. А это значит, ты сможешь взаимодействовать со всеми предметами, которые попадутся тебе под руку.
Все стандартно, и все так, как было бесконечное количество раз описано в фантастике. С той только разницей, что здесь была не фантастика. Но, Господи Боже, как же все это было реалистично. Степан коснулся стены, и почувствовал именно стену, рука не прошла сквозь препятствие, он почувствовал именно ту шероховатость, которая соответствует штукатурке, покрывающей стены.
А как выглядит он сам? Степан посмотрел вниз, и увидел, что на нем надета камуфляжная форма спецназовца. Да, видимо, здесь он настоящий профессионал, чьей специальностью является борьба с террористами.
– Но, все-таки, где я конкретно?
– Это имитация стандартного офиса, занимающегося различными финансовыми операциями. Здание захватили десять террористов. Все они вооружены огнестрельным оружием. Но не волнуйся, эта программа рассчитана на новичков, а это значит, что террористы в ней довольно туповаты и медлительны. Так что у тебя имеются шансы на победу.