-Добрый вечер. Чем могу вам помочь?
-Добрый. Меня зовут Лиана Сильвана. Я являюсь сотрудником исследовательского центра по изучению драконов...
-Уходите, пока я не вызвала полицию! - перебила Лианку хозяйка, попытавшись захлопнуть дверь.
-Постойте, разрешите мне объяснить
-Уходите!
Женщине очень хотелось закрыть дверь, но сил не хватало.
-Мама, кто это? - раздался девчачий голос. - Кто-то из Драконария?
-Кати, марш к себе в комнату! Карл? Карл, подойди, пожалуйста.
-В чем дело, дорогая? - мужчина возник словно из неоткуда.
-Она из Драконария и хочет отнять у меня мою дочь! Сделай что-нибудь!
-Но я не собиралась никого забирать, - вырвалось у Лианки от удивления. - Я всего лишь хотела поговорить с вами...
-Проходите. Стоя в дверях не решают никаких вопросов. Могу я увидеть ваши документы?
-Карл... - простонала женщина.
-Дорогая, если бы они по-настоящему хотели отнять у тебя Кати, то сделали бы это еще полторы недели назад, ты же знаешь, ОНИ не церемонятся. Пока эти люди идут на диалог, тебе нечего бояться.
Мужчина хотел еще что-то добавить, но промолчал и, посторонившись, пропустил названного гостя. Высшая показала ему удостоверение и паспорт.
-Можете не разуваться, следуйте за мной. Кати, убери наконец своего пса!
К Лианке пыталась протиснутся огромная собаченция, похожая на бобтейла. Как эта порода называлась здесь, бессмертная не знала.
Миновав небольшой коридорчик, хозяева и гостья оказались в просторной светлой кухне, обставленной чистой, но потрепанной мебелью.
-Карл Берхов, - представился мужчина. - Диана Рутс, мать Кати. Вы, Лиана, насколько я понял, работаете в Драконарии и приехали поговорить о девочке. Кажется мы уже встречались.
-Очень приятно. Да.
-Присаживайтесь. Кофе?
-Да, спасибо.
-Диана, будь добра сделай нам кофе. Я вас внимательно слушаю.
Лианка изложила свою просьбу, указав лишь, что у Кати есть особый дар, для убедительности добавляя к словам магический коктейль из значимости и расположения к себе. Глядя на Берхова, высшая чувствовала, что чего-то не знает и недопонимает, а загадочные "ОНИ" тревожили ее сейчас даже больше, чем судьба девочки.
-Неужели вы не можете найти другого человека? - удивился Карл.
-Поймите, это очень редкая способность, как утверждает дракон. Возможно Кати единственная в нашей стране, кто обладает этим даром. Позвольте нам убедиться, что ваша дочь действительно может то, о чем говорит Королева. Поймите, девочке ничего не угрожает, мы не собираемся забирать ее из семьи.
-Хорошо, мы подъедем в Драконарий завтра…
-Нет! - выкрикнула женщина, сжимая кулаки. - Карл, я не допущу, чтобы моя дочь стала кормом для этих уродливых тварей!
-Дорогая, я сам могу отвезти девочку. Тем более, что она каждый день просит тебя об этом. Думаю, Кати обрадуется такой возможности...
-Нет! Я не хочу терять...
-Диана, успокойся! Извините, - обратился мужчина к Лианке, - моя супруга до конца не оправилась после аварии, в которой она потеряла первого мужа.
Высшая поймала взгляд женщины. Красивые глаза кричали о помощи и отталкивали ненавистью.
-Диана, вы задумывались, что ждет в будущем девочку, кем она сможет стать? - тихо спросила гостья.
Ненависть сменилась ужасом. “Она все знает!” - подумала женщина. Лианка встала из-за стола и произнесла:
-Спасибо, что выслушали. Карл, мы будем очень признательны, если вы привезете Кати завтра в Драконарий. Я буду ждать вас в любое время до закрытия.
Сотрудница исследовательского центра ушла, не дожидаясь какой-либо реакции от хозяев. Вернувшись в машину, высшая устало плюхнулась рядом с Эвелин.
-Поехали.
-Как все прошло? Ты уговорила эту ужасную женщину?
-Не знаю, солнышко. Надеюсь, мне хотя бы удалось выбить почву у нее из-под ног. Все решится завтра.
“Кого же Диана так боится? - думала Лианка, - “Кто эти загадочные ОНИ, которые не церемонятся?” От размышлений Королеву отвлек телефонный звонок. Охранник сообщил, что некий мужчина с девочкой-инвалидом спрашивают ее. Через пять минут высшая спустилась в атриум, где ее дожидалась пара.
-Добрый день! Карл, Кати, извините, что заставила вас ждать.
-Доброго вечера, Лиана. Признаться, я не надеялся застать вас на рабочем месте.
-У меня гибкий график. Пойдемте.
Они пришли в одну из комнат для собеседований, там Лианка попросила Карла подождать. Тот согласился, к радости Высшей и девочки. Новая знакомая помогла Кати доехать до кабинета Лоры и Эвелин. Девочка протянула руки вверх, ей хотелось обнять Лианку, та нагнулась.
-Я обожаю тебя! - воскликнула девочка. - Ты не представляешь, что творилось после твоего ухода!
-Догадываюсь.
-Мама не хотела отпускать меня до самого конца, поэтому мы так поздно приехали. Я боялась, что мы не застанем тебя тут...
Слова сыпались из девочки, как горошины их худого мешка. Лианка просто дала ей выговорится.
-Я же захватила дневник, - вдруг вспомнила Кати
-Здорово.
-Прочитай мне то, что написала.
-А может вы сами
-Нет. Если я буду читать, то увижу только буквы, твое прочтение разбудит в тебе воспоминания: образы, картинки, фразы, эмоции… Это гораздо важнее, понимаешь? Если стесняешься читать вслух, читай про себя.
-Хорошо.
Девочка достала из-под куртки обычную толстую тетрадь и уткнулась в нее. Через несколько мгновений Лианке открылись милые сердцу виды. В смене образов была какая-то знакомая закономерность.
-Я закончила, - оторвавшись от тетрадки, сообщила Кати.
-Угу.
Лианка никак не могла понять, что напоминает ей этот “видеоряд”.
-Пойдем к к твоему папе, - наконец сказала она.
-Он мне не отец!
-Прости, я задумалась.
Они вернулись к Карлу. Берхов, к счастью, оказался вполне здравомыслящим человеком. Он дал согласие на то, чтобы девочка работала в исследовательском центре по выходным. Лианке показалось, что он был этому даже рад, в особенности узнав, какие деньги готов платить Драконарий ребенку за труд.
На практике Кати рвалась в Центр все время, не только в выходные, но и в будни, после школы. Каждый день она каким-то образом уговаривала отчима отвезти ее туда. В конце концов тому надоело и он разрешил Эвелин забирать девочку после школы и привозить домой вечером, с условием, что та успеет вернуть ребенка до появления Дианы.
За пару недель работы, Кати больше всего привязалась к Крисен, которая занималась составлением отваров и мазей, подгоняя древние рецепты под реальность данного мира. Так что к концу месяца почетную роль шофера взяла на себя травница. Она по-прежнему дулась на Дэвида, хотя теперь поводов для ревности у нее не было. Примерно раз в семь дней Лианка пыталась помирить парочку, что стало своего рода ритуалом.
В конце месяца, как и было обещано, привезли амуницию для драконов и потенциальных наездников. Манеж закончили несколькими днями раньше. Бравая пятерка, предвкушая действо, зашла в новое помещение.
Пыл их поубавился, когда они поняли, что реально предстоит. В отличии от Эндрю, привыкшего к лошадям, эти ничего не смыслили даже в том, как подойти к зверюге, поэтому неделю они потратили только на то, чтобы научиться взбираться на шею дракону, не смотря на то, что в теории достаточно хорошо представляли себе что делать.
-Лианка, я видела тебя сегодня во сне! - ворвавшись в кабинет, крикнула Кати, забыв, что остальные ничего не знают об этом.
-Меня? Это уже интереснее. Вспоминай, все что можешь.
Вслед за Лианкой в кабинете появилась Эвелин. Девушки вернулись с операции. Вид у штатного хирурга был уставший и недовольный. Сегодня у подруг все валилось из рук. Редкость, но и такое тоже случалось.
-Вы тут чем занимаетесь? - проворчала она.
-Подожди, не сбивай девчонку с мысли, - шепнула ей высшая. - Я… Конечно! Дежурные облеты! Как же я сразу не додумалась!
-Лианка?
-Солнышко, у тебя есть телефон Марка, набери его! Пожалуйста...
Эвелин никогда прежде не видела подругу в таком возбужденном состоянии. Глаза девушки лихорадочно блестели. У самой высшей в голове проносились гипотезы одна фантастичней другой.