-Я так волновалась! Если бы не твоя помощь, я бы не справилась. Как тебе удалось быть сразу за двоих.
-Ну что ты! Ты отлично справилась. Спасибо, что позволила покомандовать в твоем теле и твоим голосом.
-Я...
В дверь постучали. Лианка бросила расческу на стол и пошла открывать. К счастью Эвелин окончательно превратилась в себя.
-Марк! - воскликнула бессмертная. Ее глаза радостно заблестели. - Заходи! Я как раз обдумывала, где тебя найти!
-Здравствуй.
Высшая схватила мужчину за руку и буквально втащила его в комнату.
-Как ты меня нашел?
-Я не искал, меня попросили... Привет, Эви. Возвращение Королевы на тебя благотворно повлияло, ты сегодня отлично выглядишь.
-Спасибо, Марк.
Эвелин подарила мужчине одну из самых теплых своих улыбок.
-Значит попросили... жаль… Я хотела пригласить тебя в горы сегодня вечером.
-Хотеть ты, конечно, можешь, но я ведь не с пустыми руками пришел, - оглядев Лианку с ног до головы, ловец добавил, - опять взялась за старое, в платье ты выглядишь намного... эффектнее.
На высшей была коротенькая футболка, едва прикрывавшая пупок, и кожаные брюки странного кроя, обтягивающие бедра, но ниже колен совершенно аморфные с сумасшедшим количеством карманов, каких-то ремешков, петелек и застежек. Дополняли наряд чудовищные ботинки с металлическими носами, в которые и были заправлены брюки, и кожаные перчатки без пальцев.
-Догадываюсь. Вываливай, что принес.
-Во-первых, хочу тебя поздравить с расправой над врагами. Кольски уволили. Савадж подал в отставку сам. Пока его оставили в качестве и.о. Вместо Йозефа назначен Энтони Эшли. Он то и просил проводить тебя к нему. Думаю, с Тони ты поладишь, если будешь вести себя прилично и выглядеть соответствующе... он вообще любит с девушками общаться.
-Сам факт того, что он прислал тебя, а не Кортни, уже кое о чем говорит.
-Кортни сбежала, когда запахло жареным. К тому же мы с ним… работали одно время вместе.
-Сахем?
Марк кивнул. Эвелин с тревогой посмотрела на подругу.
-Солнышко, не беспокойся, у меня нет желания и времени еще раз с пафосом дохнуть. В четверг мне надо быть в столице, проект "Заповедник" не ждет… Пошли. Марк, если мне удастся освободиться не слишком поздно, можно тебя все-таки вытащить в горы? Или у тебя другие планы на вечер?
-Если я еще буду на рабочем месте…
-Договорились!
Троица вышла из комнаты. Лианка обняла подругу на прощанье и направилась за Марком, пытаясь придать себе хоть сколько-нибудь серьезный вид, но у нее это никак не получалось, ехидная улыбка победителя не хотела сходить с ее губ.
Старший ловец пропустил девушку в кабинет, но сам входить не стал. Бессмертная осмотрелась. У окна стояли два мужчины. Они прервали свой разговор, обернувшись на звук закрывшейся двери.
-Добрый день, миссис живучесть.
-И вам, профессор. Говорят, вас понизили, - едко заметила высшая и снова улыбнулась.
Савадж смерил ее уничижительным взглядом.
-На церемонии вы выглядели гораздо лучше, чем сейчас. Я и не думал, что…
-Это чучело может выглядеть прилично, я права, профессор?
-Извините, что прерываю вашу… кхм… беседу, - вмешался второй. - боюсь у нас есть дела по-важнее чем такой разговор…
Лианка, не скрывая своего интереса, рассматривала незнакомца, по-птичьи чуть склонив голову на бок. Судя по всему это и был новый обитатель кабинета. В отличии от его предшественника, предпочитавшего держать подчиненных в страхе, в говорившем высшая разглядела живой и изворотливый ум и желание докопаться до истины. “Надеюсь мы окажемся по одну сторону баррикад,” - подумала она.
-Доброго дня. Прошу прощения за пренебрежение к вашей персоне э…
-Энтони Эшли, приемник мистера Кольски, - представил мужчину Савадж.
-Очень приятно.
Лианка слегка поклонилась, впрочем даже в этом казалось бы учтивом движении проскользнуло превосходство и снисхождение, которых не мог не заметить новый хозяин кабинета. Энтони протянул руку, стараясь хоть как-то смягчить тон вошедшего "иглокожего". Девушка пожала протянутую ладонь. Чуть скосив глаза высшая оценила удивление бывшего директора Драконария.
-Конечно, ваш вид не совсем соответствует предстоящему мероприятию, - произнес Эшли, - но мы и так заставляем Томаса дожидаться нас.
-Мне хватит десяти минут, чтобы это исправить.
-У нас их просто нет. Пойдемте, насколько я понял, для вас, леди, это совершенно естественный наряд, в отличии от того, что мы имели честь видеть на церемонии.
-Не угадали...
"Все. Хватит. Повеселились и будет! - воззвала к собственному разуму бессмертная, пытаясь затормозить себя на очередной колкости. - И чего я на него нападаю?"
Метрдотель проводил двух мужчин и девушку в крошечный зал в глубине ресторана. Лианка кожей чувствовала его скрытое негодование направленное на ее персону.
-Добрый день! Признаться мы уже отчаялись вас увидеть.
-Прошу нас простить, - начал Савадж.
-Профессор Крефнер! Профессор Ауфман! - воскликнула Лианка, перебивая вышестоящего, ее глаза снова хитро заблестели. - Вы не можете представить, как я ужасно рада этой встрече! Признаюсь я не ожидала так скоро увидеть вас! Извините меня за столь… неподходящий вид. Я… в общем собиралась провести вечер в несколько иной обстановке. Понимаете у нас с… в общем у нас не было возможности обговорить эту встречу заранее, - немного сбивчиво закончила приветствие высшая.
- Здравствуй, дорогой мой Убийца! - вставая, ответил Зиль, протягивая девушке руку. - Мы тоже не ожидали этого. Если бы не любезно предоставленные со стороны мистера Эшли приглашения на церемонию... Как поживает ваш крылатый провокатор?
Лианка отметила изумления на лицах остальных мужчин и почти не заметно движение Энтони.
-Спасибо профессор, лучше чем когда-либо. Она передает вам свой нижайший поклон.
-Значит она следит за нашей беседой?
-Она всегда тут. Во всяком случае в вашем мире.
Лианка постучала пальцем по виску.
-Я тоже в молодости выглядел не лучше. Тебе не хватает кожаной куртки и нескольких цепей для полного соответствия образу, - воспользовавшись паузой, заметил Крефнер. - Я считал, что вы несколько старше.
-Куртка осталась в моем кабинете. А что касается цепей, то предпочитаю что-нибудь по-полезнее, например, пару метательных ножей, летные перчатки, очки, арбалет... - видя еще большее изумление на лице профессора, она добавила, - в горах с огнестрельным оружием охотиться не безопасно... А что касается возраста, то это тоже один из трюков, которым меня обучила чешуйчатая.
-Признайтесь, вы ведь давно знакомы с Королевой, - подался вперед Томас. - И путешествуете на пару?
-Каюсь, профессор... Когда мы познакомились у меня уже было неплохое наездничье образование и опыт полетов в Каильрии, в основном гоночный правда...
-Значит вы давно тут? - поинтересовался Ауфман. - Ваша история, образование…
-Нет, это во многом заслуга Кольски. Королева попросила меня придти присмотреть за Марком в Истсайде, после той аварии.
-Но вы и вправду врач?
-Безусловно, профессор. Иначе она выбрала бы кого-нибудь другого. У Королевы много друзей. Между прочим серебряная очень важная персона в драконьем государстве.
-Значит она все-таки не королева?
-Нет, конечно! Хотя, можно сказать, когда-то давно была принцессой. Ее так Дэвид Черстоун окрестил, - усмехнулась Лианка, - после их первой встречи. Мы решили не спорить с этим.
-А как ее зовут на самом деле?
-Этого я не могу сказать при всем моем уважении к вам, профессор Ауфман, извините.
Собравшиеся еще немного поговорили о личности и мировоззрении серебряной драконы. Беседа прервалась, когда принесли горячее.
-Где вы скрывались полторы недели? - наконец подал голос Эшли. - Когда я заступил на должность, Джерри сообщил, что не имеет ни малейшего понятия, куда вы исчезли и как. Могущественные Боги вашей спутницы помогли вам выбраться из этой... кхм неловкой ситуации?
-К несчастью их не интересуют бескрылые. Вы можете смеяться и не верить, но они действительно исцелили Королеву в ту ночь. Я не совру, если скажу, что ей очень хотелось сдохнуть тогда и послать к чертям ваш мирок со всеми его примочками. Мне же помог собственный опыт. Было время, когда меня считали одним из лучших специалистов по ядам и отравляющим веществам в мирах. Однако, я никогда раньше не думала, что однажды мне самой придется попробовать аластею. Энтони, если честно, приводила себя в порядок после такого угощения. С момента инъекции мне пришлось пережить четыре дня адской головной боли, три остановки сердца, одну дыхания... и это далеко не полный список злоключений, не считая того, что первые полчаса после пробуждения, мне хотелось вернуться обратно в небытие.