Ближе к десяти пара выехала из лагеря. Через шесть часов, четыре и которых бессмертная проспала на заднем сидении, они прибыли в Иствей. Марк оставил Лианку в Драконарии и направился дальше.
Немного потоптавшись на парковке девушка отправилась внутрь, обдумывая с чего начать. Ноги сами привели в отдел ухода и реабилитации.
-Лианка? - удивилась Крисен, отрываясь от какого-то справочника.
-Привет, а где все?
-Привет. Эви с Кати занимается, а Лора у Эшли. А ты здесь какими судьбами?
-Да так, Марк подбросил. С Атория не так просто выбраться, вот и пользуюсь случаем.
-Понятно. Значит Дэвид тебе еще не говорил?
-Я вообще от него писем не видела последние две недели. Мне кажется он на меня обиделся. Что-то серьезное?
-Да, - улыбнулась травница, глядя на встревоженную путницу. - Мы женимся.
-Правда? Круто! Давно пора! Э… в смысле поздравляю! Когда церемония?
-Спасибо. В эту пятницу. Я думала, ты поэтому и вернулась… А еще мы присмотрели домик на Варувии. Дэв хочет быть к крылатым по-ближе, да и мне на природе жить больше нравится.
-Куда уж ближе?
-Так ведь скоро всех выпустят на волю.
-А, ну да. Я как-то не думала, что это когда-нибудь произойдет.
-Не когда-нибудь, а как потеплеет. Сейчас, сама понимаешь, им тут привычнее, да и с пропитанием проблем нет, - сказала Лора, заходя в помещение. - Привет крылатая. На свадьбу прилетела?
-Ну… можно сказать и так. Значит начальство согласно? Всех? Офигеть.
-Начнем со здоровых, а там посмотрим. Кати уже рвется к калекам.
-Ага! - воинственно ответила девочка.
Никто не заметил, когда она появилась. Лианка подошла и обняла подростка, ладонь скользнула вниз по пояснице и крестцу.
-Через месяц. Вот вернешься с Рождественских каникул, там и посмотрим. Но лучше тебе подождать до весны.
-Ууу…
-Привет, солнышко! Как у тебя делищи? Не заскучала без работы?
-Здравствуй, дорогая. Тут всегда дела есть.
-Понятно.
-А вы с Марком, когда надумаете? - неожиданно спросила Кати.
-Что? - изумилась высшая.
-Нууу, - засмущалась девочка, но Лианка поняла и без слов.
-Вот и я так думаю, - пошутила она.
Вечером за Лианкой заехал Марк. Он позвал девушку прогуляться под звездами. Бессмертная сильно удивилась. “Неужели ему не надоело дышать свежим бодрящим воздухом на Атории?” - подумала она, но согласилась.
-Ты столько работаешь, - сказал Марк, когда они очутились вдали от города.
-Это смысл моего существования тут. Каждая решенная задача приближает тот день, когда я наконец свалю отсюда, - ответила высшая, ежась от собственных слов.
Мужчина сам не зная того, задел за живое. На самом деле еще перед отъездом с Варувия, высшая поняла, что ее в принципе Древние больше не держат в этом мире. Это открытие и угнетало ее с каждым днем все больше. Она чувствовала себя осенним желтым листом, который каким-то чудом удерживается на родной ветке под жестокими порывами холодного ветра. Именно поэтому она перестала пользоваться своими способами перемещения. Теперь любая тропинка за грань, могла увести куда-угодно. Лианка отвернулась, предпочитая рассматривать звезды.
-Может съездим куда-нибудь отдохнуть вместе? - продолжил Командор.
-Марк?
Он взял ее за руки и развернул к себе.
-Почему ты такая упрямая? Большинство наших с тобой друзей и коллег считает, что мы пара. Иногда мне самому начинает казаться, что это так. Но я не настаиваю… Мне просто хочется быть с тобой рядом.
-Марк, не надо, пожалуйста… Пусть это останется при тебе или при вас.
-Лиана, Кати права, ты…
-Нет! Я не хочу, чтобы нас объединяло что-то, кроме работы!
Бессмертная освободилась из рук мужчины и почти бегом стала удаляться по узкой тропинке. Вскоре дорога расширилась. Мразь каким-то образом оказался рядом. Лианка запрыгнула на него, не отдавая себе отчета в том, что делает. Низший понес высшую перепрыгивая через мелкие ущелья, повинуясь ее воле. Два полу прозрачных, словно сотканных из тумана, крыла поддерживали его в воздухе, делая поступь легче и тише. Конь скакал сквозь ночь в неведомые земли.
Мастер Мари зашел в кабинет начальника службы безопасности. Эшли убедил дракона принимать человеческий облик для разговоров с ним.
-Доброго утра, мастер присматривающий за всем.
-И вам, мастер. Что привело вас сюда сегодня?
-Я хотел попрощаться. Джеф и его ученики справятся с работой без меня. Мне же пора возвращаться на родину. Я выполнил все условия контракта, заключенного с Лианкой, полагаю она не будет возражать.
-Полагаете?
Зодчий задумался.
-Уверен. Гильдия подтверждает мои слова.
-Тогда счастливого пути. Не смею вас больше задерживать. Спасибо за помощь.
-И вам спасибо. Общение с вами доставляло мне тонкое удовольствие. Счастливо оставаться. И не обижайтесь на девочку. Если вас не затруднит, передайте Марку, что держать надо крепче в таких случаях.
-Лианку? За что? Мастер, объясните, что произошло.
-Узнаете, это же ваша работа, - улыбнулся Мари. - Прощайте.
Дракон вышел. Энтони некоторое время сидел неподвижно, осмысляя услышанное, потом взял служебный телефон.
Ближе к полудню объявился в Центре и Марк. Эшли узнал об этом от своих подчиненных, с которыми связался после ухода зодчего.
Старший ловец собирал свои немногочисленные вещи в кабинете команды, когда туда зашел начальник. От Энтони не скрылось, что его друг сильно разочарован.
-Привет. Решил задержаться? Неужели ребята пригласили тебя на свою свадьбу?
-Знаешь командир, будь мы сейчас в Ахое, я послал бы тебя в задницу.
-Хочешь на гауптвахту? - миролюбиво осведомился Эшли. - Может тебя депремировать для порядка?
-Не выйдет.
-Почему же?
Марк протянул другу листок бумаги. На нем оказалось заявление на увольнение по собственному желанию.
-Ты серьезно? - удивился Энтони, пробежав глазами документ.
-Абсолютно. Рис один вполне справится на Атории, там вообще намного тише, чем тут. Кроме клана стального никто людям досаждать не собирается, в особенности, пока пищи хватает. Джек тоже освоился с работой. Ему даже лучше, чем мне. У него, знаешь ли, наблюдатель есть в небе
-А у тебя опыт. Марк, может сядем и все обсудим, прежде чем...
-Тони, я уже все решил. Мне надоела эта кочевая жизнь и собачья работа. В Сахеме хоть тепло было.
-И куда ты теперь?
-Не знаю пока. Есть пара идей.
-Если нужна будет помощь - обращайся. Или она…
-Да пошла она! - с плохо скрываемой яростью отозвался Командор, понимая о ком идет речь.
-Эй! Полегче, Хатарский Дьявол. Если девочка отказала тебе, это не повод так злиться и бросать контору. Может ты просто выбрал неподходящий момент? Выжди и попробуй еще раз.
-Сам попробуй! Если найдешь!
-Остынь, вернется твоя невеста. Посидит в горах и придет. Мастер Мари говорил, что она всегда убегает, к тому же у нее еще работы полно. Кстати он просил передать, что держать в таких случаях крепче надо.
-Тони, она ушла, - неожиданно успокоившись, сказал ловец и сел на стул. - Совсем. Понимаешь?
-Да не может этого быть!
-Может. Я говорил с Зовом и Кортри. Оба подтвердили, что Лианка ушла за грань и не хочет с ними общаться.
-А если просто прячется, как тогда?
-Нет. Кортри утверждает, что высшая стремительно удаляется, судя по его ощущениям.
-Она не закончила, так что должна вернуться. Наберись терпения, у тебя это хорошо получалось раньше.
-Но ни к чему хорошему не привело, - проворчал Марк, прикидывая все ли взял.
-Ты опять во всем обвинишь меня?
-Нет. Тебе в этот раз так и не удалось очаровать ее. Твоя фамилия стала у нее одним из излюбленных ругательств и синонимом чего-то лживого, темного и порочного.
-Даже так! - искренне удивился Энтони. - В любом случае, это не повод бросать работу.
-Мне уже самому давно здесь надоело. Если бы не она, я бы свалил с Атория, как только нашел повод... Поехали в Бэдан лучше…
Когда Марк развернул высшую к себе, в голове у девушки буквально взывала сирена, замигали красные сигнальные огни и послышался топот кирзовых сапогов. “Внимание! Внимание! Это не учебная тревога. Повторяю это не учебная тревога. Всем покинуть борт немедленно,” - звенел в ушах внутренний голос. “Нет, пожалуйста, только не сейчас!” - взмолилась высшая, точнее то, что ее представляло в этом мире. Но инстинкты, выработанные столетиями, уже захватили тело, заставляя ноги все быстрее и быстрее переступать по тропинке. Мразь оказался рядом, примерился к темпу хозяйки, позволяя той вскочить себе на спину. Как только девушка оказалась на низшем, тот прибавил ходу, повинуясь указанию бессмертной.