– А что, очень удобно, когда полгода у вас корабли идут с юга от ваших островов, а полгода с севера, – говорил бывший пиратский штурман. – Правительство пополняет казну, а каперы платят правительству и точно знают, что им за их безобразия ничего не будет. Впрочем, и для каперов есть ограничения, их не похвалят, если из-за них разразится война с серьезным противником. Конечно, Орккейские острова имеют приличный флот, укомплектованный головорезами, но одно дело легкие прогулки за добычей, а другое – война не на жизнь, а на смерть с десятками утопленных в битве кораблей и с тысячами погибших. Это не приносит прибыли.
– Наталья взяла за правило перепроверять информацию консультантов у капитана Клавдия. За неделю «Богатырь» встретил дюжину кораблей, и капитан Клавдио всех опросил: никто не встречал брига под названием «Дельфин». Среди опрошенных встретилось и пара орккейских судов.
Прошло еще двое суток. Стояла совершенно обычная ночь. И вот когда уже рассвело и пробило восемь склянок, что-то тяжело ткнулось в борт фрегата. Через мгновенье на борт «Богатыря» полетели кошки. Раздался воинственный вопль и через планшир на палубу начали перескакивать головорезы с абордажными саблями в руках, с одинаковыми желтыми платками на головах.
– Тревога, абордаж! – заорал вахтенный и начал бить в рынду с сумасшедшей скоростью.
Через минуту после этого такой же удар пришелся в другой борт фрегата. К этому моменту вахтенный умолк, по причине острого отравления железом. На палубу начали выбегать матросы, по пояс голые, а иногда и совсем голые, но с саблями и морскими тесаками в руках. Однако они оказались в меньшинстве, так как через другой борт тоже лезли головорезы.
Ситуацию спасли три робота, несшие вечную вахту на баке. Агни подошел к борту и дал длиннейшую огненную струю в сторону второго брига, вцепившемуся кошками в борт «Богатыря». Добрая половина вражеской абордажной команды осталась на бриге, не в силах преодолеть поток огня. Надстройки, паруса и мачты вспыхнули, будто облитые керосином. Через двадцать секунд вражеское судно полыхало. Следопыт, пробежав вдоль фальшборта, обрезал все лини, и кошки остались сами по себе, воткнувшиеся острыми крючьями в фальшборт. Больше ничто не удерживала пиратов возле борта «Богатыря» и между ними появилась быстро расширяющаяся полоса воды.
Стрелок выхватил автомат и в упор расстреливал набегавших на него пиратов. В роботов летели арбалетные болты, метательные ножи и щедро раздаваемые удары сабель и топоров. Агни удостоился персонального залпа из мушкетов с горящего брига. Но все попытки достать роботов были тщетны. Болты и пули с визгом рикошетировали, сабли не оставляли царапин на их броне. Зато роботы опустошали ряды противника.
Следопыт бросился к другому борту и обрезал лини и на нем. Теперь пираты не могли надеяться на подкрепление. Агни вытащил пару огромных пистолетов сорок пятого калибра и демонстрировал стрельбу по-македонски[2]. Он стрелял с абсолютной точностью. Так могут стрелять только роботы. Она, вместе со стрельбой Стрелка, вызвала жуткую панику среди нападавших.
Следопыт пустил в дело два огромных кинжала, которыми он так успешно отрезал все кошки. Он врезался в толпу как ложка в варенье, демонстрируя такую скорость и ловкость владения холодным оружием, что пираты просто разбегались в разные стороны. Через несколько минут выжившие пираты прыгали за борт, стараясь добраться до уцелевшего брига. Второй бриг находился в полукабельтове позади «Богатыря» и благополучно догорал.
Пираты пытались вплавь добраться до другого своего судна, но этому плану мешал Агни, стреляя по головам плывущих. Стрелок перенес огонь на уцелевший бриг. Автомата ему показалось мало, и он бросил туда три гранаты. Взрывы прервали постановку нижних парусов – единственную надежду пиратов получить ход и убраться подальше от фрегата.
На палубу стали выбегать стрелки. Все это время кто-то на батарейной палубе заряжал пушки, потому как в этот момент ударил залп с левого борта, который к маленьким дыркам от автоматных пуль, сделал десяток размером с голову. Да и то сказать промахнуться с пятидесяти метров в такую мишень, как бриг, было сложновато. Пиратский парусник стал быстро набирать воду и под вопли врагов накренился, и стал принимать воду через фальшборт. Три минуты и он скрылся под водой. С другой стороны «Богатыря» пожар проник в трюм пиратского брига и, видимо, добрался до пороха. Грохнул взрыв и горящие обломки и трупы пиратов разлетелись на сотню метров.
Капитан Воробьева, полуодетая, но с автоматом, тоже выскочила на палубу, как раз за секунды до взрыва. К ее ногам упал кусок горящей деревяшки, которую Следопыт тотчас выкинул за борт.