К этому времени он уже подписал план «Вайс» о проведении военной операции против Польши, и ему катастрофически не хватало времени, чтобы локализовать предстоящий конфликт с Польшей в дипломатических маневрах великих держав.
Но рейхсфюрер был очень настойчив.
И вот теперь, заслушав краткий доклад профессора, фюрер и рейхсканцлер Германии Адольф Гитлер, рейхсфюрер СС Гиммлер, исполнительный директор «Аненербе» штандартенфюрер** Зиверс и профессор Кнолль сгрудились у громадного колченогого стола, на котором распласталась всплывшая из глубины веков посланница, и гробовая тишина воцарилась в кабинете.
. . .
Профессор торжествовал.
Ох уж эти политики! Ведь одно дело – из года в год с маниакальной настойчивостью кроить и перекраивать политическую карту мира. Зато совсем другое дело – география, где еще царствуют незыблемые понятия. Да сейчас любой школяр, не задумываясь, вам скажет, что километровые толщи льда покрывают Антарктиду уже многие тысячи лет!
Дождавшись, когда приведенные факты доделают на лице фюрера соответствующую работу, профессор продолжил:
- Поначалу и мы все крайне недоумевали – Антарктида и безо льда?! Но потом обратили внимание на кое-какие детали и показали карту господам из Люфтваффе*. Мы полагали, что летные картографы разрешат наши сомнения….
- И что же? Каков был ответ?
- Их ответ просто изумил нас! Нет, мы, конечно же, догадывались кой о чем, но ведомство господина рейхсмаршала Геринга дало однозначное заключение. Вот оно….
Эти несколько машинописных строк Гитлер читал и вновь перечитывал так, будто то был Акт о капитуляции Англии, собственноручно подписанный ее премьер-министром.
Наконец лист бумаги скользнул на стол:
- Но ведь это….
- Да, мой фюрер! Я лично связывался со специалистами из Люфтваффе: мнение их неизменно: «…данная карта есть не что иное, как изображение Антарктиды, сделанное с большой высоты, примерно около сорока тысяч метров…»
- Выходит, что снимки для этой карты делались… из космоса?!
- Видите ли, сам по себе этот факт у нас не вызывает никакого сомнения….
Профессор изо всех сил старался выглядеть спокойным:
- Исследовав все это, мы пришли к поразительному открытию! Мы утверждаем, что в отраженное на карте время, положение полюсов не соответствовало нынешнему, а находилось в смещении на пятнадцать-двадцать градусов.
- Не говорите загадками, профессор!
- Из всего этого, мой фюрер, вытекает то, что в начале шестнадцатого века адмирал Пири Рейс либо держал в руках раритеты, дошедшие до него от предыдущей земной цивилизации, либо информацию от пришельцев с неведомой планеты. Ибо нашей, теперешней цивилизации, в запечатленное на карте время еще не было.
Тишина в кабинете стала абсолютной. Потрясенные услышанным, все вглядывались в береговые линии Антарктиды, будто ожидая, что на карте континента вот-вот проявятся лица тех, кто изобразил его, пролетая над Землей тысячи лет назад.
Бесшумные вентиляторы исправно доставляли в помещение кубометры напоенного хвоей свежего воздуха, но все присутствующие явственно осязали небывалую наэлектризованность атмосферы. Они готовы были поклясться, что исходила она от этого потемневшего от времени пергамента.
. . .
- Мой фюрер, нам удалось раскопать еще кое-что….
Гитлер был так поглощен этой невероятной загадкой Антарктиды, что пришел в себя, когда услышал за спиной голос исполнительного директора Института.
Штандартенфюрер Зиверс выложил перед Гитлером несколько фотографий:
- Прошу Вас, взгляните на эти снимки! Внешне они очень похожи, не так ли?
- На мой взгляд, они совершенно одинаковые. Мне даже кажется, что на них снят один из районов Антарктиды….
Указательный палец фюрера с аккуратно подпиленным ногтем проплыл над картой и дротиком уткнулся в скалистый берег континента:
— Вот этот район. Та же гора пирамидальной формы….
Физиономия Зиверса сияла.
Гитлер выпрямился:
- Судя по всему, вы нашли в этом районе нечто очень ценное?
- Нашли, мой фюрер! Но здесь есть одна неувязочка….
Храня невозмутимость, Зиверс с ловкостью картежного шулера перетасовал фотоснимки, развернул их веером и выдернул один: