— Хм-м… Бог с ними, с огурцами, а вот нагрузки… Это можно использовать.
— Неужели ты о том костюме? — ужаснулся Эрган.
— Ну, а что — рабов у меня нет, дабы обучать их плавным движениям, а подарок дяди надо реализовывать.
— Но он же очень тяжелый. Мы просто сломаем Кади пополам, как только нагрузим его подобным образом.
— А кто сказал, что надо полностью его грузить? Просто повесим четверть груза на него и заставим отрабатывать обычные движения. Сам понимаешь, на что способен человек, умеющий плавно и элегантно уходить от ударов.
По коже Эргана пробежал холодок.
— Да уж, как такое забыть.
Тогда они ещё не были толком знакомы и только-только начали работать вместе. Небольшой полк солдат, в котором они состояли, пробирался через гористую местность, пытаясь нагнать отступающие войска Архейсов. Плоскогорье, на которое они вступали, встречало их вьюгой и высокоскоростными кристаллами льда, словно маленькими лезвиями кромсающими их доспехи. Металл спокойно терпел подобные нападки природы, но кожаная броня могла за пару дней превратиться из целой, почти новой, в ни на что не годную.
Конечно же, командиры одолжили у штурмовых отрядов несколько САД, из-за чего среди солдат поднялась волна возмущения, но через полдня они всё же перешли через самое ветреное место и прекратили свои волнения. Правда, неприятный осадок всё же остался.
Среди солдат было много аристократов, которые должны были отслужить в армии, чтобы получить право на наследство. Местами упитанные, местами заносчивые, местами горделивые — этот пласт армии командиры не любили больше всего, хоть в основе своей сами являлись такими же аристократами.
Правда, среди командования были и те, кто пробился из грязи, благодаря чему заслуживали уважение высших чинов. Такое, конечно, не нравилось равным по званию аристократам, и те зачастую не от большого ума «давили» их.
Сор был не из аристократии, отчего имел больше врагов не с других сторон окопов, а у себя под боком.
И вот, оказавшись на плоскогорье, они разбили лагерь, чтобы восполнить силы перед тем, как перерезать путь отступления архейсов.
— Значит так. — Ещё молодой Сор построил перед собой своих подчинённых.
Эрган. Арсан. Гензель. Рор. Тен. Ещё особо не узнавшие друг друга солдаты выстроились в порядке роста.
— У нас есть шесть часов перед тем, как пошлют на оборудование рубежей. Ты и ты, — сухо сказал он, указывая на Эргана и Рора, — разведите костёр и приготовьте еду, после чего можете быть свободны. Дальше. Ты, — показал на Тена, — должен будешь проверить всё снаряжение. Не забудь проверить огнестрельное, иначе мы неожиданно можем не дожить до следующего дня. Ну, а у тебя дежурство, — сказал он оставшемуся Арсану.
— Эм-м, Лейте…
— Можно просто Сор.
— …Сор, можно спросить?
— Ты уже начал спрашивать.
— Л-ладно. Почему мы ставим дежурство? Разве мы не среди своих?
Сор медленно подошёл к задававшему вопрос. Им оказался Тен.
— Мне проткнули грудь во время неожиданной тревоги два года назад, когда я ещё был сержантом. Повторять ошибки прошлого я не особо хочу, поэтому лучше перестраховаться, — сказал он, глядя ему в глаза, после чего отошёл от него на два шага и дополнил. — И лучше вам перенять эту привычку. Свои могут оказаться главными врагами, особенно в этой армии, собранной из нескольких королевств.
— В-вы же не будете протыкать меня? — пугливо и наивно спросил Арсан.
— Вергонец? Понимаешь, лично мне всё равно, кто есть солдат и откуда он. А что насчёт остальных?
В строю все начали отрицательно вертеть головой.
— Ну, как видишь. Ты ведь у нас маг?
— Да! — повысив голос, ответил Арсан.
— Ну, зачем орать, я перед тобой стою… Какая средняя оценка?
— «Хорошо».
— Значит, зубрила… Ну, ладно, сделаем из тебя нормального мага, ты, главное, слушайся меня, и будет тебе счастье.
— Есть, — ответил маг.
Спустя пять часов случилось неожиданное. Всё началось с единичных криков со стороны основного стана войск.
— Что там происходит? — спросил Сор у Арсана.
— Не могу знать. Сами понимаете, использование нальерров — амулетов-шпионов — во время остановки войск запрещено.
— И то верно, — задумчиво сказал Сор, после чего обернулся и взял один из заряженных фитильных пистолетов на столе. — Ладно, сворачиваемся.
— Что там происходит? — спросил пробудившийся от дрёмы Эрган.
— Хрен его пойми, но лучше быть готовым ко всему. Отряд, будьте готовы к нападению.
— ЕСТЬ! — крикнули хором солдаты, отдав честь.