— Ну, что ж с тобой поделать-то?! — разочарованно спросил Кади тишину.
Тишина не отвечала. Приподнявшись с пенёчка, мальчик двинулся в сторону виднеющегося дерева, на котором был небольшой заруб в виде креста.
«И что я его раньше не заметил?»
Бредя от метки к метке, Кади таки вышел на знакомое место, где раньше располагался гиблоцвет.
***
Раздавшийся стук в дверь выудил Сора из дум и вернул в реальность.
— Войдите, — сказал он в сторону двери, откладывая бумаги в сторону.
Уже находившийся в комнате Эрган обернулся со своего кресла в сторону входной двери. Кожаные защитные щитки, трясь о кресло, издали противный скрип.
— Ну, зачем ты их так натираешь? — быстро спросил Сор, отвлёкшись буквально на секунду. — О, Фос, проходи.
В комнату зашёл старичок и снял с себя шляпку с козырьком, которая больше напоминала шлем лётчика, нежели джентльменскую шапку.
— Прости, опоздал слегка. Совсем со своими костями не в ладах, — извинился тот, аккуратно опускаясь на кресло.
— Ладно, всё равно занятия начнутся через час. Итак, вы понимаете, почему я вас тут собрал?
— Оценки.
— Протез, — почти хором предположили преподаватели.
— И верно, и нет. Я собрал вас по поводу Маски.
Фос приподнял брови.
— Ах, точно. Как раз хотел кое-что спросить, — сказал он, как будто что-то вспомнив. — Это случаем не карлик?
Эрган поперхнулся, после чего залился смехом.
— Я сказал что-то смешное? — удивился Фос.
— А-а-а-а… аха-ха… А я же говорил, что его поведение не по возрасту! — борясь со смехом, сказал Эрган.
— Успокойся, Эрган. Нет, ему всего семь лет.
— Семь? Тогда вы его уже учили? Откуда он?
— Монастырь «Семь холмов».
— Сирота? Да ещё монастырь… Я бы понял, что если бы ты его подобрал на улице в столице, там есть ещё шанс, что его обучит интеллигент, но в монастыре же никакой базы для этого.
— Лучше не думай над этим, а то мозг сломаешь, — легко ответил Эрган. — Он поджёг металл так, что тот смог прожечь дыру в полу через стол.
— Металл? Как?!
— Я сам без понятия, но у него вышло.
— Ладно, господа, давайте приступим к разбору темы, — сказал Сор, ища среди кипы бумаг один единственный листочек. — А пока расскажите, что думаете про него?
— А что я могу думать? Он знает всю мою программу для студентов. Не удивлюсь, что он знает и больше. Глаза не показывает, отчего иногда кажется, что его попросту нет с тобой, даже если общаешься с ним один на один.
— Интересно, если снять с него маску, то с ним вообще можно будет нормально поговорить? — пробормотал Эрган, но старые уши Фоса не дали тому расслышать это.
— А? Чего сказал? — переспросил Фос, но Эрган лишь отрицательно покачал головой.
— Ясно, значит, умственно он развит. Работы уже меньше, — произнёс Сор, вытаскивая заветный листок. — Фос, я предложу тебе очень интересную авантюру, правда, тебе подписать надо это.
— Что это? Согласие на участие в проекте?
— Именно. Можешь пока прочитать, но ответ мне нужен сейчас.
Пробежав глазами по документу, Фос, недолго раздумывая, черканул свои инициалы снизу и дополнил их своей каплей крови из пальца, который пробила оболочка.
— Так быстро? — удивился Эрган.
— К твоему сведению таких контрактов я подписал штук этак двадцать-тридцать, так что ничего страшного. Одной тайной больше и всё, — с некоторым достоинством ответил Фос.
— Ладно, коль с формальностями покончили, то можно приступить к сути дела. Я собрал вас тут для определения дальнейшей участи Каргаделя.
— Извини, что прерываю, — сказал Эрган, — но где Гензель?
— Он ушёл за ними. Увы, недавно до меня дошли слухи, что «Близнецы» скоро достигнут отметки мощности стратегического оружия.
— Это от южно-восточного института? — спросил Эрган.
— Да. Всё же такая сила от двух людей уже является серьёзным заделом на утверждение. Мы не должны отставать от них, но специфика проекта «Маска» вынуждает нас принимать подобные условия.
— Какие условия? И почему проект называется «Маска»? — спросил Фос. — Разве вы не решили тренировать одного человека?