— А что это за документ? — спросил Кади, увидев, как директор тщательно сушит свежие чернила на бумаге.
— Приглашение. Там нужно было поставить подпись, а в дороге я побоялся проткнуть его пером, — сказал Сор, положив высушенный лист в конверт и закинув тот в сумку. — Ох ты ж! — неожиданно воскликнул он, обернувшись к Кади.
— Что? Что случилось? — спросил парень, поняв, что причиной этого удивления являлся он.
— Нет-нет-нет, мы не можем показать тебя Императору в подобном виде. Чёрт, и как назло я замечаю это в самый последний момент…
Быстро окинув взглядом комнату, Сор ничего подходящего не нашёл.
— У тебя сколько монет с собой? — спросил он, доставая со своего пояса мешочек с деньгами.
— Если честно, то я их где-то потерял, — виновато ответил Кади, вспомнив, как Аргон перепутал его кошелек с едой, разъев при этом все монеты.
— Тц… — цыкнул Сор, посчитав всю свою наличку в мешочке. — Хватит только на что-то простое… В принципе, тебе внимание привлекать не нужно, — задумчиво сказал он, после чего быстрым хромающим шагом пошёл к выходу.
***
Через двадцать минут безостановочного бега они стояли на парадном входе в императорский замок и созерцали его красоту.
— Готов? — спросил отдышавшийся после бега Сор, посмотрев на Кади.
Небольшой плащ из плотного белого шёлка средней цены закрывал всё чёрное, что было на Кади, полностью скрывая его руки под собой. Со стороны даже могло показаться, что это была какая-то новая статуя возле входа в дворец, но колыхающий ткань ветер обнажал достаточно высокие ботинки Каргаделя, разоблачая в нём живого человека.
— Разве я не подозрительный? — спросил Кади, заметив, как на него пялился стражник с высоты входа дворца.
— Не бойся, они обычно проводят досмотр поверхностно и в основном проверяют своей оболочкой. Сейчас ни одна армия не подготовлена к прецедентам вроде тебя, — успокоил Сор, поднимаясь по лестнице. — Для них ты лишь очередной приглашённый гость, у которого оболочка даже не третьего класса.
— Третьего? — удивлённо переспросил Кади.
— Не заморачивайся, всё равно эта классификация для тебя не так важна. Будет время — сам постарайся узнать, — ответил Сор, продолжая подъём.
Сделав заметку на будущее, Каргадель устремился вслед за Сором.
— Стойте. Далее вход посторонним закрыт, — сказал страж обычную для своей работы приветственную фразу, дождавшись поднимающихся к нему Сора и Кади.
— Вот, держите, — с лёгкой улыбкой ответил Сор, протягивая тот самый конверт.
Пару раз хмыкнув, страж передал конверт обратно, а после глухо добавил:
— Проходите.
Приоткрытые массивные врата дворца скрывали за собой грандиозный по своей высоте зал, который был соразмерен половине футбольного поля. Хрустальные фонари, парящие под потолком и ниже, освещали множество гравюр, что смотрели на присутствующих в зале с высоты потолка и стен. В основном сюжеты этих гравюр прославляли центральных персонажей, которыми, скорее всего, были прошлые императоры, что занимали этот тронный зал.
Люди и не только мирно и чинно беседовали возле расставленных тут и там круглых столов, заключая договоренности и споры на текущий праздник. Трон же пустовал, а возле него стоял некто в зелёной броне.
Этот некто очень сильно привлёк внимание Каргаделя, ибо вся его броня не была стальной — это была чешуя цвета болотного ила. И за этой горой чешуйчато-панцирной брони можно было заметить очень резкие, но очень короткие движения в районе головы.
Сор же, заприметив свободный столик, отошёл от Кади. Некоторые люди уже заметили присутствие двух новых людей, которых они ещё не видели в своих кругах, отчего с некой опаской смотрели на застывшего посреди зала Каргаделя.
Чем дольше Кади вглядывался в зелёное существо, тем больше в его голове разрасталась мысль об органическом происхождении этой брони. Сор заметив, что его подопечный застыл на месте при виде кого-то, отличающегося от человека, хромая, подошёл к нему и хлопнул по плечу.
— После церемонии можешь спрашивать что угодно, а пока пошли на место и молчи, пока я тебе не скажу, — тихо сказал он, отрывая парня от созерцания существа у трона.
Спустя пару минут они мерно попивали поставленные на столе напитки и поглядывали за ситуацией вокруг.
— Ладно я, — начал Сор. — Они хоть вспомнить меня могут, но тебя будут сверлить взглядами, пока не узнают, кто ты. На подобные церемонии открытия праздников обычно не приглашают кого попало, поэтому неизвестные, подобные тебе, мигом оказываются в центре внимания, но не беспокойся по этому поводу. Это явление продлится недолго и вскоре они про тебя вообще забудут — проверено не раз.