Медленно пройдя мимо справляющих тризну, они выбрались в какой-то огромный, заваленный мусором подвал таких больших размеров, что здесь спокойно мог уместиться весь симфонический оркестр Большого театра с дирижером. Осталось бы даже место для его палочки.
— Сколько площади пустует! — покачал головой Гена. — Если б знал, прихватил, с собой Гошу, он бы нашел чем тут полакомиться. Крыс-то сколько!
— Когда-нибудь они все рванут на поверхность. То-то будет потеха, если начнется их нашествие на Москву!
— Чем тебе так Москва не угодила?
— Вот ее настоящее лицо, — Сергей развел руки в стороны. — В этих подземельях. Город в городе. Эти подвалы и подземные ходы тянутся на сотни километров, вся Москва опутана ими. Мы даже в Кремль можем пробраться. Если, конечно, знать дорогу.
— Жутко здесь.
— Да, не Крым. Полезли-ка в этот проход…
Вновь пошла череда переходов с низкими сводчатыми потолками, то больших, то крохотных подвалов, а порою встречались и круглые колодцы, уходящие глубоко вниз, на какие-то невиданные подземные этажи. Идти приходилось осторожно, чтобы не провалиться в них ненароком. За одним из поворотов впереди мелькнул свет, но не дневной, пробивающийся иногда из каких-то щелей, а желтый, электрический. Сергей потушил фонарик, прислушиваясь к глухим шорохам и звукам. До них доносились человеческие голоса, слышался даже тихий детский смех.
— Приехали! — прошептал Гена. — Идем обратно, от греха подальше. Сегодня тринадцатое — день несчастливый.
Но Сергей двинулся вперед, увлекая за собой Черепкова. Метров через двадцать они подошли к полуоткрытой железной двери в бетонной стене, откуда и лился свет. Сергей заглянул в нее. Странная картина предстала его глазам. Помещение это, напоминающее по площади самолетный ангар, имело вполне жилой вид: с потолка свисало несколько лампочек, вдоль стен стояли топчаны и кровати, а около одной из них был даже постелен рваный ковер, в углу дымилось что-то похожее на жаровню или походную печку, и где-то невидимо жужжал радиоприемник. Но удивительно было то, что здесь жили люди: трое мужчин, четыре женщины и шестеро или семеро детишек. Все они занимались своими делами, но при виде Сергея и Гены испуганно и настороженно повернули к ним землистые лица. Один из мужчин поднялся, прихватив металлический прут, но выглядел он не столько воинственно, сколько смешно в полосатом байковом халате, с голой, худой грудью.
— Отставить! — приказным тоном скомандовал Сергей. — Здравствуйте, дети подземелья. Мы тут, кажется, слегка заблудились. А вы, вижу, местные. Как пройти к ближайшему метро?
Ему никто не ответил. Детишки жались к женщинам, поблескивая любопытными глазками.
— Иностранцы, что ли? — продолжил Сергей. — Инглиш? Эспаньол?
— Мы из Таджикистана, — отозвался наконец мужчина с прутом. — Беженцы.
— И давно тут?
— Уже полгода. — Он расслабился, отложил свою железяку. — Мы думали, милиция.
— Как же, полезут они сюда. А питаетесь чем?
— Да берем что где, на рынках, вокзалах… А вы кто?
— Спелеологи, — вставил Гена.
В подвале было довольно душно, но само помещение тщательно убрано, а на одной из тумбочек даже стояли полевые цветы в трехлитровой банке. В общем, и в таких условиях люди продолжали жить и тянулись к красоте. Хоть и брошенные на самое дно, они еще не сдавались, не уподоблялись крысам, снующим по подземным коридорам.
— А соседи есть? — спросил Сергей, жалея, что не захватил из дома конфет.
Особенно больно ему было смотреть на детей, почти не видящих дневного света, солнца, синей глади реки.
— Как же, тут рядом — из Молдавии. А если пройти через коллектор, налево, там две семьи из Чечни. С той войны еще живут, еле ноги унесли. Старожилы… — охотно рассказывал мужчина. — А за ними, ближе к каналу, хохлы поселились. В гости ходят. Славные ребята.
— Короче, со всего бывшего Союза, — произнес Сергей.
— И москвичей много, — добавил мужчина. — Тех, которые квартиры потеряли, кого выгнали. Кто просто бродяга.
— А зимой как будете?
— Да здесь тепло, не замерзнем. Спасибо, что хоть отсюда не гонят. Не травят газами. А ведь могут.
— Могут, — подтвердил Сергей.
— Так вам к метро надо?
— Нет. Где тут посольство Саудовской Аравии, часом, не знаете?
— Знаем, — усмехнулся другой мужчина. — Мы как раз под ним находимся. Лампочки-то я к ихней электросети подвел.
— Молодец! — похвалил Сергей. — Подключитесь еще к телефонной связи и водоснабжению — и полный комфорт. А еще лучше — прямо к кухонной плите, чтобы арабская пища поступала.