Я знала: это риск. Но и в любой игре бывает момент, когда игрок нажимает «подтвердить» перед боем с боссом. Это был именно тот выбор. Ветка развития истории активирована. И теперь назад — нельзя.
Я нажала «отправить» — и впервые за долгое время непочувствовала страха.
ГЛАВА 10. Открытые глаза
Иногда правда — это просто вопрос времени и правильной точки обзора.
Я знала о свидании Джейн заранее. Она сама мне всё рассказала — вернее, рассказала тому, кем я прикидывалась. Мужскому фейку, в которого влюбилась через экран. Место — ТЦ на Ривер-стрит. Время — 16:30. Парень — тот самый из университета. Старше. Взрослее. Не Гарри.
А Гарри... он должен был быть там.
Я написала ему с фейка:
«Давай встретимся завтра. В ТЦ, 16:30. Фуд-корт. Я буду там.»
Он ответил сразу:
«Хочу тебя увидеть.»
И я знала, он придёт.
В день «встречи» я пришла раньше. В капюшоне, с кепкой и очками, в худи, который скрывал всё. Села на втором этаже, выбрав столик в углу — оттуда был идеальный обзор на фуд-корт. Я настроила телефон. Камера была готова.
Это была почти игровая сцена: правильная локация, нужные персонажи, тайминг выверен до секунды. Я ощущала себя как в режиме разработчика: заранее знаю, кто откуда появится, где будет кат-сцена, и какой исход запрограммирован. Моя задача — просто не дрогнуть.
В 16:22 появился Гарри. Волновался. Смотрел по сторонам. Заглядывал в телефон. Проверял, не опоздал ли. Был в своей самой обычной одежде, но с непохожим лицом — неуверенным. Уязвимым.
В 16:28 я написала:
«Извини, форс-мажор. Задерживаюсь у репетитора. Подожди, ладно?»
Он: «Жду. Конечно.»
И он ждал.
А в 16:34 появилась Джейн. Я узнала её сразу, даже на расстоянии. И не одна. С ней — парень постарше, высокий, в сером пальто. Он шёл уверенно, смотрел только на неё. Она кинулась к нему почти с разбега и поцеловала. Быстро, но не как подруга. Как девушка, которая скучала.
Он приобнял её, а потом провёл рукой по её спине. Потом — ниже. Она засмеялась и ничего не сказала. Только теснее прижалась.
И в этот момент Гарри поднял голову.
Он увидел всё. Не сразу понял. Потом — замер. Его лицо стало другим. Каменным. Он даже не встал, не подошёл. Только смотрел, как они проходили мимо.
А я всё это снимала. До последнего шага.
Это был не просто компромат. Это была ключевая сцена, нужный кадр, переломный момент в игре. Как в визуальной новелле, где один неверный выбор ломает всю ветку развития. Я знала: дальше он не сможет возвращаться к прежнему сценарию.
Теперь у меня было видео. И теперь Гарри больше не мог не видеть.
В 16:42 пришло сообщение от него:
«Прости. Не получится дождаться. Срочно появились дела. Мне нужно идти.»
Я смотрела на экран и знала — он всё понял. Просто не мог сказать это вслух. Ещё нет.
Я открыла свою тетрадь и аккуратно записала: "Фаза 5: Доказательство. Успешно. Результат активирован."
Здесь не было торжества. Только холодная чёткость. Удар прошёл. Цель зафиксирована. И теперь — следующее действие. Как в пошаговой тактике: ждать, пока противник сделает свой ход, и нанести следующий. Он начался. Конец — близко.
ГЛАВА 11. Трещина внутри
Всё шло по плану.
Я должна была чувствовать удовлетворение. Или хотя бы хищное спокойствие, как перед финальным ударом. Я наблюдала, как Гарри всё чаще молчит в переписке, как он ходит по школе с пустым взглядом, как его голос становится тише, как шутки больше не отскакивают от него, а цепляются, ранят. Я добилась этого. Я — автор этого краха.
Но почему-то... внутри было странно.
Не больно. Не страшно. Просто — пусто. Как будто кто-то выкрутил звук в мире. Всё стало глуше, медленнее.
Я смотрела на его фото, на переписку, на видео, где он держится за голову, когда выходит из фуд-корта. И что-то во мне дрогнуло. Нелепая, тихая мысль: а что, если он действительно не знал, как сделать иначе?
Мне было... жалко его.
Жалко.
Этого не должно было быть.
Я ведь помнила, как Лилит сидела у меня в комнате, не смея поднять глаза. Помнила её дрожащие пальцы и слова: «Я была глупая, правда?» Я клялась, что он заплатит. Клялась.
Но сейчас передо мной не было монстра.
Только мальчик, который не знал, кем быть без своей роли.
И я — та, кто эту роль разрушил.
Я пыталась рационализировать: в играх тоже бывают моменты, когда антагонист оказывается не злодеем, а просто человеком, ведомым системой. Бывают боссы, которые не выбирали быть боссами. Они просто оказались на той стороне.