Неожиданно по сети пришёл вызов от Анилы. Она возникла на виртуальном экране в сетчатке глаза. Девушка даже не скрывала волнения.
— Ко всем прочим событиям у нас необычный гость. Прибыл глава совета старейшин.
— Из-за этого стоит так переживать? — улыбнулся Виктор.
— Не каждый замок удостаивается такой чести. Сам глава посетил… да и как же не беспокоиться при встрече двух стариков, — с иронией посмотрела на него девушка, — Вы ведь сразу начинаете выяснять, кто сильнее. А этот жёлчный старик точно не устоит от искушения, чтобы поцапаться с вами. Так что попрошу быть деликатнее. Нам до полного счастья сейчас ещё проблем со старейшинами не хватает. Я бы сама распустила их на ленточки из-за того, что они не бросились спасать моего сына, когда узнали об опасности. Жаль, сил на это не хватает.
— Думаете, я не устою от соблазна помериться силами? — покачал головой Виктор.
— Да кто вас ненормальных отшельников знает? — продолжала внимательно смотреть на него девушка, — Отец сказал, что вы сильнее всех этих вместе взятых старых маразматиков.
— То есть вы хотите сказать, что я ещё более ненормален? — поддел её Виктор.
— А вы с этим не согласны? — приподняла бровь Анила, — И это мне говорит тот, кто кучу времени провёл на диком материке. Даже не знаю, что сказать. К тому же вы почему-то сильно шифруетесь. Компьютеру не удалось идентифицировать вас даже по жизненному коду. Так что я понятия не имею, к какому роду вы принадлежите.
— Можете не переживать, — успокоил девушку Виктор, — Глупую свару затевать не намерен. Вы могли заметить, что и на ваши выпады я не обращаю внимания. Как ни странно, путешествие по джунглям научило меня отвечать на опасность адекватно.
— Да-да… я так и поняла, — ухмыльнулась Анила, — Особенно после того, как сын рассказал о вашей бойне с червём. Даже не знаю, что сказать. Я бы просто схватила мальчика и убежала, а вы зачем-то полезли чудовищу в пасть. Это вы называете адекватностью?
— Я выбрал наиболее подходящий вариант спасение вашего сына, — покачал головой Виктор, — Вероятность других действий не гарантировала удачный исход.
— Ладно… не хочу спорить. Я вас предупредила. Прошу последовать в приёмный зал. Мы обычно ужинаем в столовой, но прибывшего гостя надо встречать со всей помпезностью.
Коммуникатор кратчайшим путём вывел Виктора к приёмному залу. Пришлось воспользоваться помощью транспортного робота. Бежать по коридорам было бы несолидно.
Огромное помещение с колоннами под высоким куполом явно знавало более удачные времена. Даже внушительный стол из полированного камня с десятком стульев вокруг смотрелся мелочью на пустой площади в тысячу квадратных метров. Всего три занятых места предавали обстановке вообще гротескный вид.
Анилу и её отца Виктор знал, а вот рослый старикан, сидевший напротив них, был не кто иной, как глава совета старейшин. Густая и мощная аура одновременно указывала на возраст и силу метаморфа. В отличие от собеседников, выглядевших молодыми, он даже не заморачивался внешним видом и выглядел соответственно возрасту.
Кив: — Он что, специально выделывается?
Виктор: — Вряд ли. Поддержка образа не соответствующего возрасту, требует дополнительных усилий и энергии. Этот тип далеко не молод, и лишние силы взять ему неоткуда. Так что приходится экономить.
Кив: — Не удивлюсь, если он уже прожил больше десяти обычных человеческих жизней.
Виктор: — А ты думаешь, простачок удержался бы на месте главы совета столько времени?
Кив: — Не нравится он мне. Смотри, сколько желчи в ауре. Самодур, мнящий себя великим.
Виктор: — Предполагаешь, будет давить нас авторитетом?
Кив: — А то. Смотри, как глазами зыркает. Поставь его сразу на место, чтобы больше с нами не связывался.
Виктор: — О-хо-хо… как не люблю я политику, но здесь ты прав, не хочется тратить силы на лишнюю возню.
Виктор с невозмутимым видом проследовал к столу и сел напротив старика, по другую сторону от Анилы, показав этим, что трое против одного. Старик намёк понял и сразу пошёл в наступление, даже не обращая внимания на слуг, которые принялись сервировать стол.
— Так это и есть наш отшельник? — упёрся он тяжёлым взглядом в Виктора.