Возможно, через некоторое время, окончательно передравшись между собой, люди здесь бы вымерли. Но этого не случилось. В какой-то момент на планету пожаловали гости извне. Пиратский космический корабль обнаружил поселение на скалах и приземлился. Кроме проведения небольшого ремонта, незваные гости собирались набрать рабов среди дикарей. Но в данном случае удача от них отвернулась. Местным жителям ничего не стоило подделать ДНК пришельцев и проникнуть на судно. Метаморфы захватили корабль и превратили самих хозяев в рабов. Учителя из бандитов оказались так себе, но ученики попались способные. Скоро они освоили технику лучше преподавателей.
Так называемых дикарей уже было не отличить от обычных представителей развитой цивилизации. Прошли годы. Способности метаморфов перевоплощаться позволили им подчинить целый пиратский клан. Ещё через время они уже правили некоторым количеством человеческих колоний на различных планетах на окраинах исследованного людьми пространства. Со временем под их управлением образовалась небольшая республика из нескольких обжитых систем.
К сожалению, окончательно смешаться с людьми метаморфам не удалось. Сильные отличия в ДНК организмов не позволяли создавать семьи с обычными людьми. Так что количество метаморфов увеличивалось относительно медленными темпами, хотя они и занимали высшие посты в руководстве республики. Возможности быстрого изменения тела позволяли им скрывать свои отличия от обычных людей.
В то же время в таких условиях значимость женщин-метаморфов, подходящих для продолжения рода, было трудно оценить. Поэтому расположение этой колонии вообще засекретили. Несмотря на относительную защищённость жизни на островах, обитать в естественных условиях без скафандров здесь могли только метаморфы. Для обычных людей представляли опасность даже самые распространённые растения и насекомые. В основном в колонии проживали старики, молодые женщины и дети. Здесь же находились школы для обучения детей владением специфическими навыками, присущим только метаморфам. Впрочем, это не отменяло изучение различных технических дисциплин.
Виктор скосил взгляд на спящего парнишку. Тот доверчиво приткнулся к его боку и спал, хотя врождённый инстинкт заставил мальчика находиться в нечеловеческом облике. Иначе любой укус мелкой местной твари мог привести к серьёзным последствиям и лишним тратам жизненных сил на лечение.
Путники уже некоторое время находились в обычном пространстве. Облюбованная у ручья поляна была относительно безопасна. Всех более менее крупных животных в округе давно сожрал земляной червь, а разумная мелочь сама боялась незваных гостей. От неразумной служила защита из силовых жгутов, не подпускавшая опасность к телам отдыхающих нелюдей.
Узнать многого из снов Виктору не удалось, но и то, что получилось вытащить из памяти мальчика, вполне хватало, чтобы составить представление об обитателях этой планеты. Пожалуй, Виктору получится скрыть свою чужеродность. Да собственно он и не сильно отличался от метаморфов. Насколько удалось выяснить, он вполне попадал под категорию отшельников. Такие представители иногда находились среди пожилых или совсем молодых обитателей островов. Никто не мог объяснить, почему тот или другой представитель колонии покидал безопасный мирок и отправлялся в джунгли.
Кив: — Вот что я тебе скажу, хозяин: оказывается, учителя в башнях — довольно тупые сущности. Их когда-то создали только для того, чтобы они действовали строго по шаблону и ни шагу в сторону. Возможно, таким образом боги или те, кто были за них, старались сохранить секреты своего могущества. А вот с нами у них накладочка вышла.
Виктор: — Это ты о чём?
Кив: — О нас, о чём же ещё? Как мне кажется, для сдачи экзамена сюда забросили группу выпускников башен, но что-то пошло не так. К тому же гарантирую, что симбиоты имелись только у прибывшего поколения. Как я тебе рассказывал, раньше лишь локи выращивали и воспитывали нас для магов. Через любовные связи адептов симбиоты не распространялись. То есть, последующее поколение их уже не имели. Таким образом боги контролировали своих низших адептов. Теперь представь, что произошло. Группа не смогла овладеть магией в чужой вселенной и не сумела построить обратный портал. Не берусь анализировать причины такого события. Наверняка шанс овладеть магией существует. Иначе, зачем отправлять учеников на экзамен, который невозможно сдать. За счёт способностей владения жизненной силой они уцелели в джунглях и построили собственную цивилизацию. Не могу сказать, откуда в этой вселенной вообще появились обычные люди. Однако обосновались они здесь гораздо раньше метаморфов.