- Что это было? - колени Тайтуса задрожали, и он непроизвольно опустился на ближайший стул.
- Это будущее, которое ожидает и вас. Бездушный враг органической жизни таится в глубине холодного космоса. Он уже идет к вам. В течении ближайшего времени Торо-5 будет уничтожен. Если вы, адмирал, присягнете мне на верность, то я помогу этой галактике продержаться чуть больше, чем несколько мгновений.
Адмирал Тайтус всё ещё не мог прийти в себя.
- Что же я скажу своему флоту. Они не смогут предать Федерацию.
Ричард Эйри улыбнулся. Его улыбка потрясла Тайтуса. Что-то было в ней мерзкое и в тоже время притягательное.
- Ты обратишься к ним и расскажешь про то, что увидел. Я следил за тобой, и знаю, что ты бываешь убедителен. Это твои люди и они поверят тебе. А затем ты вернешься на Торо-5. Тебя ждет первая миссия.
Флот замер в молчании. Тайтус по открытой гиперпередачи рассказал всё то, что узнал буквально несколько минут назад. Большинство капитанов покачало головой и отказалось верить храмовникам. У них были на то веские причины. Но у адмирала был козырь:
- Если то, что они говорят - ложь, тогда мы казним их на Торо-5. Их лидер, Патриарх, согласился быть нашим заложником. Он полетит вместе с нами к Столичной планете. Там мы и узнаем истину.
***
На пути к кораблю Сеймур с товарищами устроили привал. Тусклый костёр слабо освещал ночные болота. Из-за испарений здесь было опасно не только людям, но и животным, которые благоразумно обходили эти места стороной. Лишь легкое потрескивание костра нарушало покой тьмы.
- Нам нужно подождать сигнала Августа, - объявил Сеймур.
- Каким образом он подаст нам сигнал? Я думал, что передатчики отказываются работать в этой местности.
Лицо спросившего невозможно было разглядеть в глубине скафандра.
- Мы услышим взрыв. Он обещал добить остатки системы обороны, захваченные Храмом.
- Боюсь, доктор, что вы ничего не услышите. Ведь Бог воззвал ко мне и велел уничтожить вас!
В руке собеседника сверкнула сталь. Сеймур инстинктивно уклонился от удара прямо в сердце, но скафандр все равно задело. Нападающий ринулся к нему, стараясь добить, но один из ученых сидевших поотдаль, поняв, что случилось бросился на перерез. Нож вошел прямо ему в бок. Сильная боль затмила разум, но человек громко прохрипел оцепеневшей группе:
- Спасите доктора Рэда!
Нападающий начал отступать, а раненный в бок товарищ доктора закрыл его телом.
Испуганный Сеймур прошептал ему:
- Зачем? Почему ты спас меня?
- Просто так... было правильно.
Охватившись за бок, он медленно опустился на землю и замер. Его лицо застыло в ужасной гримасе, полной боли.
Сеймура охватила ярость. Взяв валяющийся камень, он бросился к противнику. Тот успел ранить еще двоих ученых.
Накинувшись прямо на врага, доктор Рэд столкнул его с ног. Не ожидая напора, тот выронил нож и упал прямо на камень. Сеймур начал яростно долбить ему по шлему скафандра. Удар за ударом он наносил поднятым камнем. Вскоре от безжизненного тела его оттащили товарищи.
- Опомнись, Сеймур. Он уже мертв.
Взглянув на руки, Сеймур увидел, что белый скафандр окрасился в багряный цвет крови.
Тяжело дыша, он опустился на землю и замер в прострации. Он не вымолвил не слова, даже когда товарищи перевязывало его рану.
Лишь взрыв вывел его из оцепенения.
Поднявшись, он каменным голосом произнес:
- Пора. Обсидиановые врата ждут нас.
Глава 6. Обсидиановые врата.
Доктор Рэд шёл по тёмному лесу. Деревья, увиденные здесь, он раньше никогда не встречал. Их длину он сразу смог оценить на глаз - не более сорока метров. Белая кора деревьев была покрыта вязкой смолой, а ветви закрыли от его глаз небо. То и дело он спотыкался об их могучие корни, выходившие на поверхность. Мрачная атмосфера и неестественная, гнетущая тишина давила на разум учёного, сводя его с ума. Вдали послышался детский крик. Недолго думая Сеймур, разбивая руки и колени в кровь, бежал, спотыкаясь, падая, но снова поднимаясь навстречу тому звуку. В конце концов ему удалось выбежать на странную поляну, залитую светом от кровавой луны, висевшей в черном, беззвездном небе. Вдалеке, в центре той поляны показалась знакомая фигура. Это была его дочь, Элизабет. Она была одета в летнее, белое платьице, украшенное мини-узорами в виде черных пауков. Сеймур Рэд воскликнул: Элизабет, дочь моя, беги ко мне. Она повернула голову в его сторону. По её щекам скатывались слёзы. Внезапно девочка, словно почувствовал надвигающуюся опасность, громко вскрикнула: