- Та-а-акая рань, - зевнул в очередной раз, произнесла Элизабет. - А там уже пробки.
Статус агента Империи позволял иметь собственное жильё на территории охраняемого комплекса неподалёку от здания Бюро. Поэтому ей не приходится с раннего утра стоять в пробках, которые тянутся через всю столицу аж до Центрального Эдена.
По пути она встретила Марка Дела, координатора группы снабжения. Худощавый, долговязый парень двадцати пяти лет, испытывал чувства к девушке. Элизабет делала вид, что не замечает их.
- А вот и ты, Элизабет. Все ждут только тебя.
- Опять намечается что-то серьёзное, да?
- Все подробности будут внутри.
Они вместе зашли в конференц-зал. Усевшись за свое место, она заметила царившую в зале нервозность.
Глава Бюро, Нил Кин, поприветствовав кивком Элизабет, начал вводить собравшихся в курс дела:
- Итак, вчера, как уже многим из вас известно нам удалось расшифровать данные с носителя, добытые агентом Рэд с личного голотерминала барона Кельвина. Данные, хранящиеся там, шокировали руководство Империи.
Нил сделал эффектную паузу, а затем продолжил:
- Мини-город для беженцев на Эоре оказался самой, что ни на есть настоящей лабораторией по производству биологического оружия. Тела несчастных, что попадают туда, обрабатываются особым образом для использования в качестве транспорта для вируса, разрушающим мозговые клетки, превращая людей в хаотичных животных. При долгом воздействии вируса на тела подопытных в лаборатория Союза было замечено, что мышечная масса начинает расти в геометрической прогрессии, что заставляет заражённых искать себе пищу, убивая как себе подобных, так и здоровых особей. Согласно плану, тела беженцев будут обогащаться благоприятной для вируса средой, в которой он будет дремать сроком от трёх до семи дней. Если в течении этого времени поддержка среды не будет осуществляться, то вирус проснётся и начнет действовать. Поскольку наши био-детекторы не в состоянии засечь его в пассивной фазе, террористы смогут беспрепятственно проникать в наши миры.
- Вирус? Что за бред. Это единственное, что вы обнаружили на том носителе?
Голос Элизабет привлек внимание всего зала.
- Агент Рэд. Остальная информация строго настрого засекречена. А теперь прошу вас не нарушать дисциплину.
В этот момент в зал быстрым шагом вошёл пресс-секретарь Нила Кина и подойдя к нему, что-то шепнул на ухо, от чего взгляд главы Бюро резко изменился, после чего тот поспешил быстро покинуть помещение.
- Мне только что доложили, что Император подписал указ о начале военной операции против Серого Союза на планете Эор, до того как подобный катастрофический сценарий будет осуществлён. Мы обязаны уничтожить комплекс.
В зале сразу стало шумно.
- Император в своем уме? Если мы начнем действовать в этом регионе, Цитадель может прийти на помощь Союзу и нанести удар. Мы не сможем воевать на два фронта! - сказал кто-то с задних рядов.
- Попрошу ещё чуточку внимания, - продолжил свою речь Нил. - Руководство военной операцией будет осуществляться объединённым командованием вооруженных сил. Император требует от нас успешного уничтожения всего комплекса, пока основные силы флота отвлекают войска Союза на орбите Эора. Группы Альфа, Бета, Гамма готовятся к вылету, на этом всё.
Элизабет встала, собираясь уходить, но глава окрикнул её, попрося подойти к нему на минуточку.
“Ну что ему еще надо”.
- Агент Рэд, ваше присутствие на операции также необходимо - шёпотом произнес Нил.
- Что-о-о? - удивилась Элизабет. Ведь при распределении участников операции глава Кин не указал её в списке.
- Император не говорил мне подробностей. Лишь то, что между вами существует некая договорённость.
Элизабет кивнула.
Глубоко вздохнув, Нил Кин продолжил:
- У Императора к вам особое доверие. Он считает, что вы подходите на это задание лучше, чем кто-либо ещё, так как совсем недавно вам удалось там побывать и успешно выполнить задание высокой сложности. Ваше имя не было названо из-за опасности того, что среди оперативников агентства есть предатель. Только так можно объяснить действия Храма на Эоре.
На лице у Элизабет появилась легкая улыбка.
- Отлично. Я разберусь с этим чудовищным экспериментом. Так и передайте ему.
На вершине Чёрной Башни император Эдена сидел в окружении света от множества голотерминалов в собственном кабинете. Он размышлял о полученной информации с голотерминала чиновника Серого Союза. Неутешительные выводы напрашивались сами собой. Между Серым Союзом и Цитаделью существует тайный альянс. Неожиданно его думы прервал звонкий голос личного телохранителя: