И оба громко захохотали.
Открытость Сеймура всегда была его проклятьем. Он произнёс:
- Дорогой Тайтус, я бы не сказал, что в детстве мы с тобой были друзьями. Лишь общение наших родителей свело нас вместе...
Реплика Сеймура навела неловкое молчание. Но оно прервалось неуклюжестью официанта, который случайно обронил на пол коктейль, заказанный парочкой за соседним столом.
Коктейль расплескался, попав на элемент адмиральского костюма Тайтуса, что неминуемо привело его в бешенство.
Тайтус резко встал из-за стола собираясь произнести своим громогласным голосом жесткую речь, но тут его остановил Сеймур произнеся:
- Тайтус, жизнь вечна в памяти других. Помнишь эту фразу?
Эта фраза была из любимой поэмы, которой тот зачитывался в детстве.
- Сеймур, твоя память все так же остра. Видимо тебе суждено было стать ученым, а мне солдатом.
- Ты же знаешь, что ученые не верят в судьбу.
На этой фразе оба расхохотались.
Обстановка несколько разрядилась. Учёный заказал себе мятный коктейль, а адмирал лишь стакан чая.
- Мне сегодня в генштаб ещё отчитаться надо, - сказал он. - Красавица у тебя дочь растёт, Сеймур. Как ты сказал, её зовут, Элизабет? Милашка, как и её мать.
Посидев еще недолго, они вспоминали свой путь, путь, который каждый из них проделал, чтобы достичь успеха. Мало кто из них тогда понимал, при каких обстоятельствах их пути снова сойдутся.
Сидя напротив старого знакомого, император Тайтус разглядывал отчеты поиска разведчиков на поверхности мертвой планеты. Новости были и плохими и хорошими одновременно.
- Сеймур. Как же тебе удалось спрятать апокалипсис в самом центре Федерации. Веронис был в этом замешан?
Но учёный молчал. Его пустые глаза смотрели куда-то вдаль.
- Нам нужна твоя ДНК, Сеймур. Чтобы открыть потайной проход в Музее. - Выдержав паузу, император продолжил. - Но, у меня появилась классная идея. Помнишь свою дочь, Сеймур. Лапочку Элизабет. Когда я увидел её в первый раз, я сразу понял, что она станет неописуемой красавицей. Я столько лет служил Федерации, что я не смог построить личную жизнь. Теперь я - император. Слышишь Сеймур, я правитель собственного государства! Государства справедливости.
Сеймур повернул голову к Тайтусу и медленно поскрежетал:
- Твои глупые идеалы всегда забавляли меня, Тайтус. Каждая сводка новостей, каждая твоя победа - лишь убеждали меня, что насилие в твоей крови. Мой проект, моя Надежда не для таких, как ты. Тебе не место в совершенном обществе будущего.
Тайтус рассвирепел. Он ударил кулаком по столу и закричал:
- Твой проект - не Надежда, это угроза человечеству! А, знаешь что? Я пошлю твою дочь. Она сделает грязную работу за тебя. Она уничтожит проект Надежда. А затем я сделаю ее своей женой. Тогда ты поймешь всю суть своего заблуждения. Ты пожертвовал своей семьей ради несбыточных надежд.
По каменному лицу ученого не было понятно, что творилось в его душе. Но левый кончик рта легонько скривился в насмешке:
Он победил!
***
Элизабет Рэд стояла на вершине высокой горы в пригороде Сомарнара - столицы разрушенной планеты Торо-5. Порывы штормового ветра раскачивали скелеты некогда великолепных зданий, оставшихся после ужасной бомбардировки планеты неизвестными существами, названными арахнотипом. Алые волосы имперского агента, подхваченные вихрем, пытались оторваться ввысь и скользить в безумном танце посреди образовавшегося ветряного ада, а безумные, слегка поскрипывающие завывания ветра походили на плач мёртвых, чьи души остались неупокоенными в этом мёртвом мире. Карие глаза устремили взор куда-то вдаль, в то место, которое Элизабет когда-то называла домом. Импульс проскочил по её тонкому, казалось бы, хрупкому телу. В последний раз она была здесь около пяти лет назад, незадолго до катастрофы. Будучи подростком, она пережила много потрясений: исчезновение отца во время экспедиции Научно-Технической Корпорации, чьи подробности остались засекреченными в архивах Федерации, и в какой-то момент она посчитала, что теперь они утеряны навсегда. Но она никогда не оставляла надежды найти ниточки, и поэтому вступила в Имперскую Разведку. Потеря матери, которая словно предчувствовав надвигающуюся беду, отправила дочь в Эден, подальше от опасности. Разрушение государства и последовавшего за этим хаос галактического масштаба. Ей тяжело было смириться с тем, что старый мир рухнул вместе с Торо-5, экономическим и политическим центром Федерации. С тех пор жизнь в галактике сильно изменилась.
Мёртвая планета вокруг Элизабет выглядела враждебно. Грозовые тучи и оглушающий гром, казалось, никогда не прекращались в этом покрытом мраком мире. Лишь редкие молнии освещали местность, от чего силуэты зданий становились ещё более угрожающими. Испещрённая кратерами местность иногда открывала ужасающие находки: скелеты животных. Остаточная радиация, аномальные зоны дезинтеграции атомов и множество других опасностей, подстерегавших любого, вступившего на эту землю, создавали впечатление, будто здесь шла затяжная война. Кто бы мог подумать, что на такое была способна лишь одна машина, ужасающее творение неизвестной цивилизации.