Он медленно перевёл взгляд с документа, который незадолго до этого принёс посол из Цитадели на посетителей. Увидев знакомое лицо, он восхищённо прокричал:
- Алийские поэты! Это же дочь Сеймура! Дитя, подойди поближе. Хочу получше тебя разглядеть.
Удивлённая Элизабет хотела сделать к нему шаг, но тут человек, чей голос приказал капралу уйти, взмахом руки остановил девушку. В нём Элизабет узнала Кхир’Логана, тромошанца. Когда-то он участвовал в обороне Корхалиса, но с тех пор о нем ничего не было слышно. Считалось, что все сопротивление Федерации в этом регионе было безжалостно подавлено.
“Интересно, как же он выжил”.
В отличие от Верониса, он ничуть не изменился. Ядовито-зелёная кожа без морщин, гладкий крупный нос и пылающие ненавистью глаза одного из грозных представителей своего вида.
- Простите, президент, но согласно сведениям от надёжного источника в Эдене - перед вами опасный преступник и один из лучших агентов Тайтуса. Вам не стоит подпускать её ближе. Агент даже без костюма может попытаться нанести вред.
Элизабет хотела возразить, но Кхир’Логан не дал ей этого сделать.
Президент кинул грозный взгляд на полковника и тогда Кхир’Логан сделав глубокий вздох, сел на место в противоположном углу.
- Простите леди, у нас тут у всех нервы ни к чёрту, - извинился за поведение подчинённого президент. Сделав небольшую паузу, он сокрушаясь продолжил. - Храмовники до сих пор не действуют в полную силу только из-за того, что мы заблокировали основные силы противника в системе Корхалис. Но мы в напряжении из-за постоянной угрозы появления станции Сердце Ночи на нашей территории.
- Но Сердце Ночи было уничтожено адми... императором Тайтусом.
Президент помотал головой.
- Мы все видели кадры гибели станции, привезенные бывшим адмиралом незадолго до своего предательства. Но настоящая станция гораздо ужаснее, чем вы можете предполагать. Насколько нам известна, она принадлежит группе Изгоев, как они сами себя называют. Теневые правители Храма.
- Изгои. Храм. Что-то это всё дурно пахнет. А что насчет меня. Вы собираетесь меня казнить за службу императору?
Громогласный хохот старика прокатился по комнате. Придя в себя, он отпил из графина воды.
- С чего ты решила, дорогая? Пускай ты для нас и солдат вражеского государства, но всё же мы - Федерация, а не какие-нибудь эснецкие варвары. Тем более твоё желание встретиться с нами вряд ли назовёшь спонтанным, а значит, мы готовы тебя выслушать. И извиняюсь за все неудобства, но нам было необходимо сохранить в секрете наше месторасположение.
Элизабет немного успокоилась. Президент разрешил присесть напротив стола, что агент Рэд сделала незамедлительно. Немного осмотревшись, она удивилась изящному вкусу президента. Он оказался большим любителем “настоящих”, а не голографических картин, среди которых заметны работы и известных человеческих художников. Заметив её интерес, он с улыбкой спросил:
- Похоже, что вы поклонница кисти Ширмана, я прав?
На самом деле Элизабет плохо разбиралась в именах всех этих когда-то модных художников, но чтобы не прослыть невеждой скромно кивнула. Предполагая, что старик может начать не очень интересную речь об изобразительном искусстве, она решила перехватить инициативу.
- Вы знали моего отца. Вы знали о его проекте. Именно вы послали его к Вратам.
“Врата”.
Было заметно, что Веронис напрягся. Он дал рукой знак Кхир’Логану выйти, затем шепотом произнёс:
- Здесь не место говорить о делах доктора Рэда. Прошу вас поймите меня.
Элизабет кивнула.
- Но вы обещаете мне, что поможете освободить отца?
- Сеймура? Откуда?
- Так вы не знаете? Он находится в плену у Империи. Именно поэтому я и обратилась к вам за помощью. Я служила императору Орену только для того, чтобы найти его. Но никак не предполагала, что он в плену в Империи!
- Это всё меняет дело. Спасибо, что сообщили мне. Освобождение Сеймура Рэда будет для нас приоритетной задачей. Враг хочет знать, где находятся Врата и уничтожить их. Этого никак нельзя допустить. Но я повторюсь. Для выжившей Федерации и для всей галактики информация о Вратах все ещё засекречена. Надеюсь на ваше сотрудничество.
- Да.
- Отлично.
- Знаете, президент Веронис, если еще вчера кто-либо сообщил мне, что Федерация существует, то я бы определённо покрутила пальцем у виска. Но теперь я здесь и своими глазами наблюдаю вас живыми и здравствующими, даже несмотря на то, что вы изрядно поседели.
Сомкнув пальцы на руках, она продолжила: