Глава 12. Иные обстоятельства.
Лазурный берег Кия навевал приятные воспоминания у Элизабет. В юности она как-то съездила с семьёй в курортный городок под названием Аргол, находившийся на берегу Тетрийского океана погибшей планеты Торо-5. То лето было беззаботным, полным оптимизма и наивного счастья о том, что так будет всегда.
Тактичное покашливание её напарника Августа Хеймана вывел её из состояния задумчивости.
- Прошу прощения, я засмотрелась на прекрасный вид, открывающийся отсюда, - извиняющимся голосом произнесла Элизабет.
- Я прекрасно тебя понимаю. Периодически и самому приходиться скучать по курортам Торо-5. На той чудесной планете всё было идеально: климат, гравитация, экономические и политические центры, - неожиданно Хейман сделал паузу. Через несколько секунд он продолжил с горечью в голосе. - Я скучаю по своему дому.
Элизабет почувствовала себя неловко.
Долгожданный вызов на голофон казался спасением.
- Агенты, мы вылетаем через десять минут. Транспорт уже ждёт на стартовой площадке, передаю координаты.
Планета, на которой они находились, называлась Фиен и являлась единственной пригодной для жизни планетой в ближайшем парсеке. Система Морена, к которой относится эта планета, была нейтральной даже во времена расцвета Федерации. Местные жители всегда относились к Федерации достаточно лояльно, но далёкое расположение системы от центральных миров, а также отсутствие технологий и малочисленность населения стали важными факторами, определившими их нейтральную позицию в галактической междоусобице.
Характерной чертой этой планеты является её тип - планета-океан. 99.9% поверхности является водной и вся суша представлена несколькими архипелагами, разбросанными в разных местах бесконечного океана. Местный разумный вид называемый краптоцидами имеет двоякодышащую систему, благодаря чему он способен жить под водой и на суше. Учёные Федерации, обнаружив эту планету, долгое время бились головой над загадкой их эволюции, но к однозначному выводу научное сообщество прийти не сумело. Некоторые называют это вмешательством в гены иной цивилизацией, другие аномалией, но все сходятся во мнении, что подобная структура организма у разумного вида уникальна для галактики.
Делегации трёх сторон (несмотря на то, что Серый Союз и Цитадель подписали пакт Альянса Цитадели, они принимают решения о военном сотрудничестве с другими сторонами по отдельности) условились прибыть в разное время на разные архипелаги, чтобы в случае вмешательства Храма была возможность покинуть планету, не подвергая себя большому риску. Большую часть воздушного пространства над сушей патрулировали вертолёты, выгруженные в атмосферу Серым Союзом с авианосца Гайнт, а сушу контролировали отряды спецназа Цитадели, заранее прибывшие на планету. Верониса сопровождал полный состав Ястребов вместе с агентом Рэд. Транспортник, на котором они летели к надводной платформе в центре Бескрайнего океана, оказался модифицированным А0-типом, созданным более десятилетия назад и предназначавшегося для быстрой высадки десанта в боевых условиях. Цвет корпуса меняется в зависимости от времени суток, гарантируя хорошую незаметность для визуального контакта врагом.
Платформа, к которой подлетал транспортник, держалась на воде благодаря воздушной подушке и представляла собой квадрат чёрного цвета. Выглянув в окно, Элизабет заметила представителей других делегаций, занимавших позиции на платформе. Похоже, что они решили прибыть раньше обговоренного времени. Посадочные площадки располагались в противоположных углах, чтобы в случае внезапной атаки избежать угрозы одновременного уничтожения. Посреди платформы стоял стол с установленным на него голотерминалом, подключенным к орбитальному инфомаяку, для цифровой подписи документа и немедленной рассылке по министерствам своих государств. Веронис, выйдя из машины, отдал приказ отряду Хеймана занять позицию по периметру вокруг транспортника, а сам направился с Элизабет к столу, возле которого его ожидали главы двух других стран. Подойдя к ним на расстояние вытянутой руки, он учтиво поклонился, на что они также ответили поклоном.
- Приступим, господа - бодро обратился к участникам президент Веронис.
Странная реакция других президентов смутила Элизабет. Они стояли как вкопанные, молча смотря на Верониса. Краем глаза она увидела вдалеке приближающиеся транспортники. Тут до неё дошло. Мысленно приказав Рону просканировать их принадлежность, она приняла оборонительную позицию, попутно достав оружие. В этот момент Веронис хотел сделать шаг к столу, но Элизабет резким движением одёрнула президента.