Пробыв всё сражение за Зет в барокамере, Элизабет наконец-то поправилась и чувствовала готовность к бою.
Неожиданно для себя, она поняла, что Рон стал реже с ней общаться. На что тот сухо произнёс, что она и без него делает всё правильно.
- Ты ревнуешь меня к офицеру Хейману? - игриво спросила Элизабет.
- Всё равно ты - моя, - мрачным отголоском пронеслись слова Рона по её голове.
- Что...
Но тут её прервал радостный голос Августа, вбежавшего в комнату.
- Лиза! Ты наконец-то пришла в себя!
- Да, Август.
Тут она подумала: ”Когда это мы перешли на ”ты”?”.
“Признайся, ты ведь хочешь, чтобы он был кем-то большим, чем просто напарник, я прав?”.
Элизабет почувствовала внутреннее напряжение из-за слов Рона.
Тем временем, отвлёкшись от словесной дуэли с Тайтусом, Адам Веронис обратился ко флоту, объявив о полном разгроме противника при системе Зет. Он призвал всех набраться терпения, ведь скоро им предстоит встреча с основными силами противника. Пока президент вдохновлял солдат на победу, Элизабет с Августом готовились к скорому десантированию на Эден.
Пройдя в инструктажную, они собрали весь отряд Ястребов и активировав голокарту, указывали на основные точки интереса. Брифинг продолжался недолго. Основной план был известен заранее, и отряд был поделен на группы из двух человек, каждой из которых выдали особые указания.
Группа 1 - Элизабет и Август. Основная цель: Освобождение Сеймура Рэда. Дополнительная: Уничтожение Императора.
Группа 2 - Ястреб 2 и Ястреб 3. Основная цель: Уничтожение Генератора Энергополей. Дополнительная: Вывод из строя центра управления инфомаяками.
Группа 3 - Ястреб 4 и Ястреб 5. Основная цель: Прикрытие Групп 1 и 2 на указанных огневых позициях в городе Эден. Дополнительная цель: Ликвидация офицеров противника.
Группы 4-6 занимаются внезапными вылазками в различных частях города для отвлечения сил противника.
Бойцам Ястребов раздали наспех созданные копии костюмов, сделанные учёными из Научно-Технической Корпорации на основе того, что принадлежал Элизабет. Несмотря на их заметно худшее качество, они обеспечивали наилучшую защиту, чем какая-либо иная экипировка, находившаяся в наличие у Федерации. Тем не менее, в них отсутствовал генератор невидимости, что являлось их главным недостатком. Его воссоздание без оригинальных чертежей оказалось невыполнимой задачей.
Распределившись по группам, они заняли места, ожидая в доке корабля, пока они не достигнут системы.
Флот одновременно прыгнул в тёмное пространство. Каждая секунда казалась бесконечностью. Элизабет чувствовала себя неуютно среди этих профессионалов. Ведь она привыкла работать в одиночестве. Жуткое, практически гробовое молчание изредка нарушал шум из других отсеков, по большей части, относившейся к работе машинных систем махины.
Флот Галактического Союза вынырнул из подпространства и сразу же попал под множественный огонь со стороны противника. Обслуживающему персоналу кораблей, не участвующему в бою, непривычно было наблюдать за битвой из центра сражения. Отсутствие звука в космосе создавало ощущение просмотра беззвучного голофильма. Но на мостике капитана обстановка стояла совершенно иная. То и дело раздавались звучные приказы, робкие ответы и неуверенные отчёты, особенно касающиеся плохих новостей. Всё это напоминало озвучку, ничуть не хуже, чем у звукомонтажников из студии Корнуэлл. В этот самый момент, когда система Эден встретила Объединённый Флот весьма недружелюбно, напряжение на капитанском мостике достигло своего апогея.
- Влево! Почему мы летим так медленно?
Вопрос был риторическим. Дружественный корабль преградил путь флагману.
- Сэр, простите, сэр. Дредноут “Тороанский Знаменосец” загородил нам путь и вместо продвижения вперёд, разворачивается в обратную сторону!
- Что, чёрт возьми, там происходит? - прокричал адмирал Доусон.
На дредноуте началась паника из-за прямого попадания в торпедный отсек снаряда вражеской артиллерии. Гигантский взрыв уничтожил середину корабля, чудом не повредив связь капитанского мостика с двигателем дредноута.
- Капитан Ксер, я приказываю вам отставить панику! Если вы продолжите свой манёвр, то заденете наш флагман!
Но похоже, что его никто уже не слышал.
- Адмирал, есть только один выход.
- Заткнись, без тебя знаю.
Адмиралу Доусону тяжело было отдавать такой приказ. От злости он ударил кулаком по своему креслу. Но чуда не случилось.