Передняя панель массивной станции раскрылась и откуда-то изнутри начала, словно конструктор, собираться гигантская пушка. Времени у флота было слишком мало. Основные ударные корабли смогли отойти в сторону, но луч смог поразить несколько авианосцев и слегка задеть флагман Верониса.
Пожарная тревога зазвучала в нескольких жилых отсеках, располагавшихся по правому борту флагмана. К счастью, никто не пострадал, но из-за повреждений пришлось загерметизировать несколько отсеков.
Отряд Ястребов вместе с Элизабет всё это время находился в доках, ожидая приказа о начале десантирования на Эден.
- Долго нам ещё тут ждать? Тьфу ты, - не выдержал один из спецназовцев.
Очередная тряска накрыла корабль как волна цунами.
- Мы здесь умрём, так и не вступив в бой, - поддержал его второй.
- Так, быстро заткнулись все, - гаркнул Август. - Нам приказано ждать, ясно? Никакой самодеятельности.
“У них наверху явные проблемы, - сказал Рон. - Станция Сердце Ночи заставляет их маневрировать, из-за чего артиллерия Тайтуса, стреляя на опережение, наносит ощутимый вред кораблям флота”.
“Ты подключился к системам наблюдения корабля”.
“Да, отсюда хороший вид на битву”.
В Элизабет, от слов Рона, пробудилось любопытство, и она, не удержавшись, вскочила с места, направившись прямиком на капитанский мостик. Август не успел даже слово вымолвить, настолько резкой она была. Прибыв на место, агент Рэд обнаружила хаос и смятение. Адмирал Доусон спорил со своим коллегой из Цитадели по голокоммуникатору, стоя над проекцией расположения флотов, пытаясь додумать новую стратегию, взамен старой, не работавшей как надо. Несколько технических служащих бегали туда-сюда, пытаясь потушить то и дело возникающие пожары из-за перегрева систем, на который сказались последствия недавно обрушившийся на корабль энерголуч. А вдалеке несколько пилотов, отчаянно жестикулируя, пытались справиться с отказавшим управлением. Ловким взглядом она заметила одну вещь. Ни одной женщины. В отличие от Империи, где воинская повинность касалась представителей обоих полов, в Федерации царил патриархат. Женщинам никогда не доверяли подобную работу, считая их за кухарок и офисных секретарей. Адмирал Доусон заметив Элизабет, отвлёкся от спора и резким голосом прокричал:
- Ты ещё кто такая? Уйди, нам и без тебя хлопот хватает.
Подобное обращение ещё больше раззадорило Элизабет.
- Да, похоже, вы и до меня были не очень в порядке.
Один из пилотов разведчиков, подсоединившись к линии на мостике, паническим голосом проговорил:
- Они снова готовятся к атаке. Корабли расступаются перед Сердцем Ночи!
- Лево руля! Всю мощь в двигатели. Выпустить защитных дронов! - закричал адмирал.
Яркая вспышка и луч снова изжарил несколько кораблей. На этот раз под беспощадную руку смерти попало пара дредноутов Цитадели. Несмотря на испуг командования, похоже, что Сердце Ночи и не пыталось поразить флагман.
- Нам необходимо что-то сделать, иначе всё пропало - с горечью в голосе сказал Доусон.
- А разве не вариант ударить ракетами с антиматерией, разгромив флот Тайтуса одним махом?
Подняв голову, адмирал посмотрел на Элизабет суровым взглядом.
- Нет, у нас в наличие всего одна боеголовка. Запасы антиматерии Федерации иссякли ещё тогда, при Номбосе. - Внезапно он, словно вспомнив что-то веселое, улыбнулся и сказал. - Это была одна из лучших наших операций. Правда, стоило нам почти всех запасов антиматерии в Галактике. Нам повезло, что в наличие у четвертого флота их не было. Иначе бы мы даже не сунулись в систему Эден.
Элизабет задумалась. Через несколько секунд, она осторожно произнесла:
- А почему бы мне не подлететь к станции вплотную и уничтожить её с помощью антиматерии?
Вытаращив на неё глаза, адмирал Доусон удивлённо произнёс:
- Женщина-пилот? Впрочем, неважно. Даже если бы я позволил тебе быть главным актером в этом спектакле. - Сделав небольшую паузу, он продолжил. - Даже в этом случае! - Он намеренно подчеркнул слово случай, как бы показывая, насколько она ничтожна - Для начала нам необходимо расчистить пространство перед Сердцем Ночи от авианосцев и ударных истребителей. До тех пор мы бессильны. Тайтус использует слишком большое количество дронов, что позволяет ему чередовать их волны, пока предыдущая ремонтируется на кораблях. При том, что практически все наши снаряды блокируются ими.
Поняв, что адмирал Доусон шовинист и от него ничего не добиться, она направилась прямиком к президенту Веронису, чтобы попытаться убедить отправить её на эту миссию. Войдя в кабинет, она заметила Верониса, разглядывавшего голокарту наподобие той, что находится на капитанском мостике. В левой руке он держал стакан с алкоголем. Увидев Элизабет, он сильно удивился.