- Мистер Эйри. Что вы думаете о возможности вторжения Союзных сил на нашу планету?
- Вероятность весьма высока, хоть и Веронис в прошлом показал свою слабость и невозможность решать конфликты силовым путём, но ситуация на данный момент изменилась. Ему дан карт-бланш галактическим сообществом, в глазах которого Император представлен кровавым тираном и самодуром. С сожалением, мне приходиться признать, что мы проиграли информационную войну.
- Скверные новости, господин Эйри. Кстати, до меня доходили слухи...
Генерал многозначительно прервался.
Ричард понял, о чем хотел спросить его генерал.
- Да, я сказал Императору, что тот допустил слишком много ошибок и собирался покинуть вас на станции Сердце Ночи. Но в последний момент я понял, что если я брошу все здесь и сейчас, работу, которой я посвятил последние тридцать лет жизни, тогда что останется? Эта галактика обратится во тьму, ведь силы хаоса не дремлют. Моя гордость не позволила мне улететь, и теперь я здесь, с вами, без корабля, ждущий последнего часа.
Генерал Травен был доволен ответом Ричарда. Он ехидно улыбнулся и хотел что-то ответить, но в этот момент в дверь постучали.
- Войдите.
Дверь открылась, и в помещение вошёл лейтенант вместе с пленницей. В ней Ричард узнал ту самую, дочь профессора Рэда, Элизабет. Решительным взглядом окинув девушку, он увидел странное выражение лица агента Рэд. Она словно отсутствовала, находилась где-то далеко, далеко. Пустой взгляд уставился в точку где-то на стене. Обгоревшие кончики волос свидетельствовали о том, что её посадка было гораздо жёстче, чем аналогичная у него самого. Но... Что-то тут было не так.
- Подведите её ближе ко мне.
- Сэр, но... ведь вы сами говорили, что она опасна.
- Ближе, я сказал! - крикнул Ричард.
Повинуясь, лейтенант подвёл пленницу к храмовнику. Тот, заглянув ей прямо в лицо, начал рассматривать глаза, уши. Затем достав из кармана девайс, напоминавший фонарик, он активировал его, и луч света направил прямо на зрачок девушки. На появившемся голоэкране у предмета появились странные графики, которые никто кроме самого Ричард не понимал. Переменившееся выражение лица испугало присутствующих.
- Уберите, уберите её от меня. - В панике Ричард вскочил со стула и попятился к дальней стене комнаты.
- Успокойся, Ричард. Возьми себя в руки - генерал Травен сильно удивился, так как никогда не слышал, чтобы Мессия мог испугаться чего-либо.
- Я...я... нет. Мы должны срочно её уничтожить. Немедленно. Она больше не...
Сигнал тревоги прервал фразу Ричарда Эйри. На ушной передатчик генерала Травена пришло сообщение из центра мониторинга орбиты.
- Сэр, началось вторжение в атмосферу планеты. Гигантский бронированный объект класса Планетарное Копье. Наши силы противокосмической обороны пытаются уничтожить его, но объект слишком хорошо укреплен и приближается на огромной скорости.
Суицидальная атака? Нет. Они могут таким образом уничтожить несколько стационарных систем антикосмоса, но это лишь на несколько процентов ослабит нашу оборону. Возможно...
- Используйте воздушную артиллерию! Цельтесь по пространству за кораблём! Генерал Травен разгадал стратегию Союза. Они используют корабль как щит, чтобы прорваться через противокосмическую оборону планеты. Полномасштабное вторжение!
- Начинайте эвакуацию базы, мы отходим к 30 параллели для дачи сопротивления противнику. Наши антикосмические системы теперь бесполезны.
***
Взрыв. Ещё один. Транспортник Хеймана затрясся.
По рации отчаянным голосом отрапортовал один из участвующих офицеров:
- Мы теряем одного за другим. Похоже, что им удалось разгадать наш план.
Снаряды огибали бока Короны и бомбили по верхней стороне, на которой были припаркованы транспортники Союза. Ситуацию омрачало наличие атмосферных дронов у противника.
Вопль отчаяния сменился радостным криком.
- Их оборона больше не действует! Вылетаем!
Тысячи уцелевших транспортников устремились со спины махины в атмосферу Эдена, умело маневрируя между снарядами воздушной артиллерии и беспилотных машин. В этом танце хаоса и смерти одна машина за другой стремились к спасительной поверхности, одновременно стремясь уйти из радиуса столкновения Луча богов о землю.
Экипаж ковчега приняв сигнал о успешном завершении первой фазы вторжения катапультировался из падающего колосса.
Корабль Хеймана благополучно летел к заданной точке, как вдруг...
- СОС, мы подбиты, мы подбиты.
Прямо на глазах Августа сидевший напротив него товарищ вылетел в пробоину, возникшую в результате попадания плазменного сгустка с дрона. Самого Августа от очереди спасло лишь счастливое стечение обстоятельств - в дрон врезался другой подбитый транспортник, и они оба камнем рухнули на землю.