На этом моменте все затихли. Август понял, что Деррил имел ввиду.
- Ты сможешь идти - обратился Деррил к лежащему Августу.
- Сейчас попробую.
С трудом поднявшись, он чуть было не упал, но один из товарищей успел подхватить его за плечо.
- Офицер Хейман, ну что же, давай начнем поисково-спасательную операцию?
Август кивнул.
- Но сначала нам необходимо помочь Дариусу.
Август поднял голову. Их взгляды пересеклись. Был только один выход из этой ситуации. Они не могли позволить ему больше страдать.
Подойдя к расплавленным обломкам транспортника, в которых истекал кровью солдат Дариус, они поочередно присели и обняли умирающего товарища.
Крепко обхватив Августа, Дариус медленно прошептал:
- Убейте меня...
Лицо Августа помрачнело. Сжав руку в кулак, он с силой сжал руку товарища. После чего тихо прошептал:
- Прости...
Через секунду звук выстрела эхом отразился по джунглям.
Похоронив товарищей, они отправились в путь. Из десяти человек осталось всего двое. Запах паленый кожи Дариуса стоял в носу Августа. Идти было тяжело. Дневную жару усугубляла духота джунглей. Одна из причин, почему здесь поблизости не было крупных селений. Основная активность планеты заключена в северной части континента, откуда проложена квантовая петля во все уголки планеты.
Периодически они слышали пролетающие над ними транспортники, но из-за густых джунглей, товарищи не могли их заметить. Рация не работала и вся надежда ложилась на то, что им удастся добраться до точки назначения до того, как армия двинется на столицу. Отсутствие медикаментов и запаса еды приведет к быстрому истощению и смерти солдат, застрявших посреди зелёного ада.
***
Квантовая петля готовилась перенести подавленного Ричарда и не приходящую в себя Элизабет прямиком в столицу Эдема. Это был последний рейс, после него петлю отключат, а оставшиеся на своих постах солдаты будут оборонять подходы к столице до последней капли крови. Их самопожертвование - очередная глупая человеческая черта, которую я так ненавижу, - злобно подумал Эйри. Оглядев быстрым взглядом охранявших их парней, он поймал себя на мысли, что им нет и 18-ти. Молодые, загубленные военной пропагандой души. А ведь он и сам причастен к этому. Нет, мне не нужно сейчас думать о таких вещах. - отмахнул от себя черные мысли Ричард. - Важнее другое. Как оправдаться перед Советом.
Ушной передатчик Ричарда Эйри зафиксировал новую передачу:
- На связи крейсер Гиллифорд, ответьте. Капитан Ричард Эйри, приём.
Чёрт! Вовремя.
После последней передачи, Ричард Эйри не мог связаться с ними, так как все каналы было заблокированными с той стороны.
Мысленно включив нейропередачу, он ответил
- Да, на связи Ричард Эйри. Приём.
- Капитан Ричард, доложите обстановку. Совет Изгоев находится в дискуссиях по поводу вашей судьбы. Ваша смерть всё же не желательна для нас.
- Я нахожусь в одном контейнере с носителем чипа Надежды. Не просто каким-то там прототипом, а с полностью работающей версией! Ученому Сеймуру Рэду удалось создать один экземпляр в тайне ото всех.
С той стороны послышался переполох.
- Повторите, капитан Эйри.
- Носитель чипа здесь! Вы должны срочно прилететь и забрать меня вместе с ним. Точнее ней. Это девушка, дочь ученого. Мы не можем позволить освободить её.
На том конце канала замешкались. Через несколько секунд другой голос, в котором Ричард узнал Андреаса Нета, одного из влиятельных членов Совета Изгоев:
- Ричард Эйри это меняет дело. Мы постараемся помочь вам. Но вам придется ответить за нарушение протокола. Судя по всему, вы участвовали во многих темных делах этой Галактики без разрешения Совета. Более того, вы покинули состав Флота в одиночестве, когда весь Флот был погружен в гиперсон. Это серьёзный проступок.
Дрожащим голосом Ричард прошептал:
- Только спасите меня...
Связь на том конце канала оборвалась. Ричард съежился и обхватил голову руками, поняв, что его судьба больше ему не принадлежит.
***
Отголоски взрыва достигли и Августа с его товарищем. Прильнув к земле, им удалось удержаться на месте. Начало стихать. Не без усилий, они освободились от наваленной на них растительности. Весь обозримый радиус вокруг был завален вывернутыми растениями, а над головами вновь было видно голубое небо, озаренное лучами местной звезды. Вдалеке к югу гриб с места катастрофы Ковчега еще не успел рассеяться. Повернув голову в противоположную сторону, Август обнаружил шпиль военной базы Империи, место назначения их отряда перед броском на столицу.
- Двинули! Мы уже скоро будем у цели.