Пройти через поваленные заросли оказалось непросто. Потратив целый час, им удалось продвинуться всего лишь на пару метров. Звук приближающегося транспортника обнадежил их.
Товарищ Августа с нескрываемым подозрением спросил: - Хм. Прошло столько времени. Транспортники уже должны были высадить отряды возле базы противника. Откуда он здесь.
Но его сомнения были напрасны. Одно из подразделений возвращалось с неожиданной миссии по нейтрализации скрытого аванпоста Империи глубоко в джунглях, чье присутствие было обнаружено совершенно случайно. Заметив Августа и Деррила, они зависли в воздухе прямо над ними, сбросив веревку. Поднявшись на борт, Август с облегчением вздохнул.
- Уж теперь то, нам удастся добраться до фронта. Больше всего я боялся погибнуть не в бою, а от жажды или того хуже. Местной дикой фауны.
Дружно рассмеявшись, солдаты горячо поприветствовать друг друга, начали проверять экипировку.
- Какие новости, старший лейтенант Хьюз? - обратился к местному старшему офицеру Август.
- Отличные новости, сэр! Наши ребята захватили все станции противокосмической обороны в данном секторе. Более того, похоже, что Империя бросает военную базу. Небольшой гарнизон, оставшийся внутри, почти уничтожен.
- А петля?
- Деактивирована.
Морщинистое лицо Хьюза преобразила блаженная улыбка. Поправив бронежилет и проверив обойму, он неожиданно вспомнил что-то очень важное.
- Кстати, лейтенант Хейман. Командование пыталось с вами связаться, но безуспешно. Просили передать любому, кому удастся с вами пересечься. Разбитый истребитель агента Рэд был найден одной из поисковых групп. Тело не был обнаружено.
- Она... сгорела дотла? - сердце Хеймана замерло в ожидании утвердительного ответа.
- Они сомневаются. Наши эксперты предположили, что тело могло сохраниться. Характерные признаки сгоревшей плоти не обнаружены внутри кабины. Похоже, что людям Тайтуса зачем-то понадобилось забрать её на базу.
- Если это так, то я смогу похоронить Элизабет как героя - вздохнул Август Хейман.
Героя,... но что геройского в этой войне. Люди против других людей и целой галактики в придачу. Гражданская война поистине ужасна. Невероятно гнусно стало на душе Хеймана. Раньше он как-то не задумывался об этом, но последние годы произошло слишком много событий, и человечество забыло важную вещь. Важнее которой ничего нет. Человечество погибает.
Пилот прервал тяжелые мысли офицера воскликнув:
- Приближаемся к цели!
Надев шлем, Хейман приготовился к высадке. Смерть и боль приближались к закономерному финалу. Но будет ли он счастливым? Август не знал. Но он знал лишь одно. Император будет повержен.
Глава 14. Надежда умирает последней.
Капитан гордого, и в недалеком прошлом, победоносного корабля Токио ожидал решения Высшего Совета Изгоев. Гигантский корабль, словно планета, плавал в космическом пространстве, являясь гордостью технологий человечества. Интеллект, опора, мощь. Девиз этой машины. Машины, которая была впоследствии забыта из-за политического хаоса на материнской планете. Планете под названием Земля.
Стабильность золотой эры космоса сменилась тяжкими разногласиями среди различных блоков человеческого социума. После обнаружения зачатков жизни на других планетах человечество изменилось. Религии были признаны лживым инструментом манипуляции обществом, рудиментом канувшей в Лету варварской эпохи. Неспособные подстроиться под новые реалии, культы остались прибежищем маргиналов и изгоев и ушли в анклавы, далекие от повседневности человеческой жизни. Политики, потеряв один из рычагов давления на общество, попытались придумать новые. Но ситуация вышла из-под контроля. Гражданские конфликты в разных точках планеты переросли в масштабные междоусобицы с тысячами жертв, изгнаниями правительств и сепаратизмом на Земле. Колонии в Солнечной и соседних системах последовали примеру материнской планеты, объявляя себя независимыми от влияния центра. Этого бы не случилось, если бы окно возможностей не открылось благодаря интеллектуальной системе под названием “Надежда”, разработанной выдающимися учёными человечества - роботизированное общество, направленное на саморазвитие в симбиозе с хомо сапиенс. Установка РобоМодулей, первых прототипов для Мейнфрейма, во всех колониальных структурах было прозорливым решением и сыграло немаловажную роль в преображении Земли. Именно новый Ренессанс стал закономерным итогом увядшей эры космоса.
“Мы все стоим на пороге мировой войны с ужасающим финалом. Человечество изменилось. Исчезли национальные барьеры, культура объединилась, а религии увяли. Мы больше не нуждаемся в странах и политических блоках. Человечество стало свободным! Я призываю всех граждан человеческого вида объединиться для общего усилия во имя нашего процветания!”