Император Тайтус погрузился в раздумья. Прямо перед ним сидел связанный Ричард Эйри, мычавший что-то через кляп и отчаянно пытавшийся вырваться из цепких лап Императорской гвардии. Жестом Тайтус вынуть кляп изо рта “бога”.
- Тайтус. Подонок! - закричал Ричард в бешенстве. Ярость исходила от него жаром преисподней.
- Тайтус! Ты слышишь меня? Всё конечно! Наш, то есть, мой флот уже здесь. Я поймал передачу. Земляне-изгои ищут меня и твою девчонку! Я рассказал им о чипе в её голове. Мигрирующий флот не оставит здесь и камня на камне!
Но взгляд императора Орена был устремлен куда-то в другую сторону. Он словно всматривался во тьму, пытаясь найти в ней ответ. Ответ, которого не было.
- Мне нужна только она, - холодно отчеканил Тайтус.
- Она? Ты... Ты что, вправду такой идиот? Этот чип... Ты понимаешь, что такие устройства погубили Землю? Когда я показал тебе то, что стало с нашим миром, я считал, что ты примешь меры, не допустишь повторения ужаса с этой галактикой. Но ты... воистину ты предатель. Сначала ты предал Федерацию. А теперь и меня. И из-за чего? Из-за дрянной девчонки?
Неожиданно император истерически захохотал.
- О боже, Ричард. Посмотри вокруг. Их войска уже здесь. Всё кончено. Твоя афера с Храмом и моя империя. Ничего уже не спасти. Я лишь хочу увидеть её в последний раз. Увидеть свою Элизабет.
- Ты сошёл с ума. Я показал тебе историю Млечного Пути, историю, что должна была направить тебя на путь истинный. А ты отверг меня, её и будущее человечества. Будущее, ради которого я был готов отдать жизнь.
Тайтуса насмешили слова пленника.
- Ты был настолько готов отдать жизнь, что вместо нее пожертвовал жизнями тысячи невинных. Гениально!
Ричард Эйри недовольно заскрежетал зубами.
- Их жизни, моя жизнь, твоя. Это все ничего не значит. Человечество допустило великую ошибку, и теперь будет расплачиваться за нее все то время, что ему отведено. Изгои знают, что проект “Надежда” активирован. Но они были в стазисе сотни лет. Даже со своими возможностями им не удастся найти Врата.
- Врата. Эти пресловутые врата были активированы десять лет назад. Галактика до сих пор жива, более того, благодаря тебе, Ричард, она была отброшена назад в развитии. Не из-за каких-то там чипов или проектов. Надежда, ну что за глупое название. Но как же ты объяснишься перед своим Советом, что ты вмешался в жизнь других существ без их одобрения?
Ричард Эйри в панике завопил:
- Я вышел из стазиса десятки лет назад. Ещё до того, как покинул зону действия ретрансляторов Млечного Пути. Они поймут, когда узнают то, что узнал я. Млечный Путь был потерян.
Тайтус повернул голову и посмотрел Ричарду Эйри прямо в глаза. Они были безжизненны, словно радиоактивная пустошь и черные, как бездна.
- Когда я вижу таких подонков как ты, самозванный бог, я начинаю понимать, почему Сеймур избрал этот путь. Путь истинного Изгоя. Героя, идущего против всего мира. Вы, жалкие беженцы с умирающего мира, ни в какое сравнение не стоите с подвигом этого человека. Я был не прав, когда пошел у тебя на поводу. Надо было уничтожить тебя тогда, в Сиреневых Секторах. Мир должен быть един.
Ричард ухмыльнулся.
- Ты не хочешь единый мир. Ты хочешь мир, в котором будешь править только ты. Всё остальное лишь самообман. И знаешь, что самое смешное? У тебя уже был один. И ты его потерял.
Разгневанный Тайтус приказал солдатам увести Ричарда, а сам развернувшись к стене, продолжил размышлять об агенте Рэд. Позволит ли ей остаться такой, или попытаться сделать то, что правильно. Он пока не знал ответа.
***
Налёт авиации союзников разрушил стену, окружавшую Черную Башню. Охрана поняв, что всё кончено, сбежала, оставив свои посты. Лишь фанатики Храма продолжали сражаться с остервенением, не зная, что их лидер является пленником императора. Август вместе с Хьюзом и Деррилом быстрыми перебежками, не смотря на огонь боевиков, приблизились к зияющей дыре в стене. Деррил с ухмылкой на лице спросил Августа:
- Эй, командир. Помнишь? Прошло столько лет, а мы все там же.
Август, не поняв намека товарища, удивленно спросил Деррила:
- В смысле?
- Десять лет назад мы участвовали в похожем мероприятии. И тогда тоже были фанатики и дворец. Только это был дворец Верониса.
Неожиданно для всех, Август громогласно захохотал. Его смех был настолько сильным, что по ту сторону стены храмовники прекратили стрельбу и недоумевающе смотрели друг на друга.
- Эй, что это с ним? - не выдержав любопытства, спросил через стену один из них.
Один из боевиков ударил любопытного адепта кулаком в лицо наотмашь, прикрикнув на него за отвлечение от ведения боевых действий.