Первым был Ричард Эйри. С кляпом во рту, затекшим, разбитым лицом и связанными руками за спиной. Он отчаянно пытался вырваться из тугих петлей, что так тяжко сдавливали руки, но материал не поддавался. Вторым был сам император Тайтус. Его лицо было как всегда невозмутимым, полным умиротворения. Его руки были на столе и быстро печатали что-то на голопаде. Когда лицо третьего осветил фонарь Августа, Элизабет ахнула. Это был Сеймур Рэд.
- Долгожданный момент воссоединения семейки.
Неожиданно Тайтус расхохотался. Игриво толкнув в бок профессора Рэда, он привстал, жестом приглашая Элизабет подойти поближе.
- Та-а-ак. Дайте-ка вас пересчитать. - На мгновенье его лицо озарило просветление. Но затем оно помрачнело. - Кого-то не хватает. Кого же. Сеймур ответь мне.
Сеймур словно очнувшись, впервые вбросил взгляд на вошедших. Его взгляд прошёл мимо дочери, словно её не существовало.
- Да, действительно, Тайтус. Одного не хватает. Подождём ещё?
- Уж не меня ли вы ждёте, - зазвучал знакомый голос.
Собравшиеся в помещении люди обернулись по направлению звуку, и из темноты дверного проёма неожиданно вышел президент Веронис в сопровождении двух телохранителей. Доля сюрреализма начала зашкаливать.
- Да. Теперь все в сборе.
- Кто-нибудь вытащите тряпку из-за рта этого бедолаги, - заботливо попросил Веронис, глядя в сторону Ричарда. - Наш дорогой друг, похоже, ещё не привык к такому отношению.
Отряд Августа и Элизабет стояли в оцепенении. Они не понимали, что происходит. Но больше всего Элизабет волновала реакция её отца. Не выдержав напряжения, она бросилась к нему, но подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, внезапно получила удар по щеке и отпрянула. Рука Сеймура оставила жесткий красный след на лице девушки, но он даже не посмотрел на неё, продолжив рассматривать какие-то графики на голопаде Тайтуса. Резкий вопль оглушил всех вокруг.
- Выродки-и-и-и-и!
Безумный взгляд Ричарда Эйри метался по комнате, как мотылек, пойманный в банку. Увидев Августа, он начал истерично визжать:
- Ты! Только у тебя есть шанс все исправить. Уничтожь их всех, всех до единого! Они безумцы, они... чудовища!
Все ещё ошеломлённый Август был полностью дезориентирован. Но его голос зазвучал сам по себе.
- Я понятия не имею, что тут происходит. Но я знаю одно. Чудовище это ты! Ты погрузил наш мир в хаос и беспорядки, десятилетия твоей деструктивной деятельности стоили жизни множеству людей.
Под напором Августа, Ричард испуганно заверещал:
- Ты не понимаешь, нет, не понимаешь. Они запудрили тебе мозги! Моя цель была остановить всё это, остановить. Ты не имеешь права судить меня. Никто не имеет!
Зрелище некогда гордого, харизматичного лидера, Ричарда Эйри, теперь представляло собой жалкую тень от былого могущества этого человека. Загнанный в угол человек, затравленный бывшими союзниками, преследуемый целой галактикой. Он теперь никто и ничто, и его участь была предрешена.
- Уничтожь его, пристрели как собаку. Закончи его страдания, - шептал на ухо Августу президент Веронис.
- Но, сэр... Это не правильно. Мы должны судить его. Вся галактика должна судить его. Люди заслуживают знать правду об его преступлениях.
- Тсссс. Правда. Она у каждого своя. Он никогда никому не раскроет свою правду. Изо рта этого человека годами лилась ложь. Ложь, что ввела в заблужения десятки и сотни, даже тысячи. Медлить больше нельзя. Смотри. Даже тебя, даже сейчас. Он смутил своими речами. Будь быстр, как леопард, стремителен, как ветер. Нанеси последний удар дьяволу.
Сомнения одолевали Августа. Его руки дрожали. Но тихий, умиротворяющий голос старика гипнотически действовал на офицера Хеймана. Подняв руку, он нацелился прямиком между глаз психопата. Он уже нажимал на курок, когда Элизабет схватилась в его оружие и опустила ствол вниз.
- Лиза!
- Нет, Август. Все мы знаем, что натворил этот негодяй. Но мы не звери. Мир будет судить его по закону, и никто не вправе ставить себя выше закона. Даже президент Веронис.
Веронис злым взглядом посмотрел на Элизабет и громко шикнул.
- Дрянная девчонка. Политика не удел для женщин, здесь решаются судьбы мира!
- Какого мира, старик? Мира, в котором такие как ты и этот император правите вместе?
Громкий смех окатил комнату.
- С чего ты вообще это взяла, дорогуша. Наши пути совершенно не пересекаются с моим любезным другом Тайтусом.
Теперь наступила очередь Элизабет кидать злые взгляды. Рассвирепев, она кинулась к Веронису и схватив за шиворот, подняла над головой дряхлое тело президента.
- Вы что, тут все за одно? Вы с ума сошли. Отец, ответь. Что ты знаешь обо всём этом?