Преодолевая страх, я остался стоять на месте, с интересом ожидая продолжения. Моё прозрачное гелеобразное подобие стояло напротив, постепенно создавая мелкие детали одежды, лица, пока не превратилось в точную копию.
— «И что дальше?» — заинтересованно спросил я, и помахал рукой перед «лицом» двойника. Мой «гелевый дубль» стоял, не двигаясь.
— Банк, как ты ощущаешь это «чудо»?
— В полном недоумении от отсутствия информации об этой сущности.
— Опасность чувствуешь?
— Нет. Только любопытство и предвкушение.
— «Ну, так я этот эмоциональный коктейль тоже воспринимаю, и опасности нет. Наоборот, чувствую, что это существо — часть моей защиты на будущее. Оно не раз будет спасать мне жизнь. Ха, оракул, проявился.»
«Так, дорогой мой двойник, не представляю твои силы и возможности, но чуйка настойчиво подсказывает, что нам надо нагло провести эксперимент. Даю тебе задание: воспроизвести меня в формате «представительный мужчина средних лет с манерами богатого аристократа». Банк, скачай ему мою меноскопию.»
— Выполняю.
Гелевый голем постепенно трансформировался в представительного мужчину в полном расцвете сил, очень похожего на меня, примерно лет через двадцать. Надетый на него костюм выгодно подчеркивал осанку и тренированную фигуру.
— «Как я тебе?» — он продемонстрировал «выпяченную грудь» и щелканул каблуками модных туфель.
— Кто ты?
— «Муленовый андроид. Точнее, сейчас я — это твой дубль, в форме андроида, состоящего из мулена. Мулен — это живая субстанция, добываемая Кланом Ксанти в океане на одной из диких планет.»
— «А поподробней? Что-то я не совсем понимаю… — вернее, вообще ничего не понимаю.»
— «У лидеров Кланов Сеятелей были проблемы с квалификацией секретарей и безопасностью. Часто приходилось заниматься рутиной на публике, но зависть близких, происки врагов… Каждый раз, когда происходило покушение, приходилось проводить ряд сложных и дорогих процедур со своим телом.»
— «Весело они там жили!»
— «Да уж. Поэтому какое-то время они использовали Дубли. То есть, Клан для придания копиям матриц своих охраняемых лиц, подходящих материальных оболочек, разработал весьма качественные кибернетические тела, но к сожалению, они оказались слишком дорогие и не всегда выполняли свои задачи. Основные сложности были с «личинами» — очень трудно обеспечить настраиваемые «живые лица». Потом проект «Дубль» был частично заморожен.»
— «Почему?»
— «После нескольких неудачных покушений слишком быстро нашли дешевый способ их сканирования и распознавания. Совершенствование качественных искусственных дублей стало нерентабельным. А сам проект и оборудование для производства дублей передали для использования в экспедициях ордена. Для полевых агентов, работающих на диких планетах — очень подходящий вариант страховки. Одновременно стали проводить секретные исследования в области создания живых «двойников». Клан Ксанти, подсуетился и направил на Терру ученых, которые под видом производства искусственных дублей, создали свою лабораторию и стали выращивать из дикарей живые модели, используя инъекции мулена. Ну а вы видите перед собой результат — последнюю модель после комплексной переделки.»
— «Почему в лаборатории такие разрушения?» — осторожно спросил я.
— Семьсот лет назад в ходе последних экспериментов получился жизнеспособный полуфабрикат. «Лабораторные крысы» обрадовались и стали проводить натурные испытания, то есть создавать из меня свои дубли. Баловались как дети. Никто из них не представлял, какие боли испытывает подопытный. Надеялись на ментальный контроль со стороны главного мучителя. Тот установил рабскую закладку в БНС и считал, что она сработает на мне, так же как и на рабах. Но у меня оказался очень низкий болевой порог — у мулена вообще другая палитра ощущений от окружающей среды. Закладка слетела, и я сорвался в состояние берсерка. Разрушил тут всё и ушел в муленовый сон. Твоя кровь меня разбудила и восстановила личность.»
— «Ты опасен для нас? И как с тобой сотрудничать в будущем?»
— «Ты задаешь удивительно правильные вопросы, Саош. Отвечаю: я для тебя совсем не опасен, более того, я — это ты до конца нашего существования. Если ты погибнешь, то я сразу превращаюсь в мулен без шансов возврата в живое состояние. Тогда останется только вернуть меня на родную планету. Там могу слиться с материнской субстанцией и остаться личностью. А сотрудничать со мной очень просто — когда тебе не захочется делать какое-то «грязное» дело, то будешь посылать меня.»