Без сомнения, многим женщинам нравились его смуглое лицо и все другие признаки мачо - настоящего мужчины, однако Молли предпочитала более светлый и более элегантный облик Лайэма. Ее любимой фантазией было представлять себе, как она пропускает сквозь пальцы его светлые шелковистые пряди и проводит руками по его гладкой, безволосой груди. Она возбуждалась, стоило ей только вообразить, что она прикасается к нему, тогда как при мысли о том, чтобы прикоснуться к Деннису, по коже у нее бежали мурашки.
- Спасибо, Деннис, - вежливо сказала она. - Спасибо тебе за все. Но извини меня, я не могу. Сегодня никак.
Надо отдать ему должное, он принял отказ спокойно. Возможно, если кто-то с первого раза говорил ему "нет", он рассматривал это как вызов, как испытание его способностей.
Недаром в его черных глазах сверкала неотразимая уверенность, когда он улыбнулся ей в ответ на отказ.
- Что ж, ладно. Тогда, может, в другой раз?
- Может быть, - ответила она, не желая показаться невежливой после того, как он выручил ее из беды.
- Я тебе позвоню, - сказал он и снова включил зажигание.
Молли поняла, что должна сама открыть дверцу и выйти из машины. Так что, вероятно, Деннис не так уж спокойно принял отказ.
Она подождала, пока он уедет, потом повернулась и пошла по дорожке к дому. Взглянув наверх, увидела свет в окне спальни, которую занимала теперь мать. Молли предстояло продемонстрировать матери результат своих решительных действий. Избежать этого она никак не могла. Так что уж лучше покончить с тягостным делом прямо сегодня.
- Я пришла! - крикнула она, войдя в дом. Никакого ответа.
С сильно бьющимся сердцем она заперла за собой дверь на замок, потом поднялась по лестнице и легонько постучала в дверь комнаты.
- Можно мне войти?
- Что ж, входи, - не сразу и не очень приветливо послышалось из-за двери.
Молли никогда не забудет, какое у матери было лицо, когда она вошла в комнату.
- Значит, ты все-таки сделала по-своему, так? - резко бросила Рут. Взяла и обрезала свои чудесные длинные волосы и перекрасилась в этот вульгарный рыжий цвет. Не жди от меня восхищения, Молли, потому что я его не испытываю. Мне очень жаль, но врать я не собираюсь.
Молли огорчилась: мать не только совсем не сожалела о сказанном, но к тому же и соврала. Ее выдало то, как моментально округлились ее глаза, прежде чем она успела это скрыть.
Новая прическа действительно была потрясающей - Молли слышала это и от Лианн, и от Денниса. И цвет тоже был изумительный. И необыкновенно шел ей!
Молли великодушно отнесла негативную реакцию матери на счет ее тревоги за дочь, которая вдруг так запоздало расправила крылья. Не зависть же заговорила в ней? Нет, конечно!
- Ладно, мама, - сказала она с решительной жизнерадостностью в голосе. - Совсем не обязательно, чтобы это нравилось тебе. Мне нравится. И я рада объявить, что из-за нового облика я уже имею безусловный успех у противоположного пола, что и требовалось, не так ли?
- Что? - Рут выпрямилась, опираясь на подушки. - Ты хочешь сказать, что Лайэм тебя уже видел? Я не знала, что он приехал домой на этот уик-энд. Его машины не было видно.
- Не Лайэм, мама. Деннис.
- Деннис? Какой еще Деннис?
- Деннис Тейлор. Ты же его знаешь, мама. Так вот, он увидел меня, когда я шла домой, и подвез на своей машине. Он сказал, что прическа у меня потрясающая. И даже пригласил меня куда-нибудь пойти с ним.
- Пригласил? Деннис Тейлор пригласил тебя?
- Я именно так и сказала.
- Ты... ты ведь не согласилась, Молли, нет?
- В этот раз нет, - беззаботным тоном ответила она. - Но это из-за того, что я очень устала. Не сомневаюсь, что он пригласит меня еще раз. А пока я, наверно, пойду спать. Завтра день будет очень хлопотный - надо будет купить косметику, присмотреть кое-что из одежды. Пока, мама. Увидимся утром. - И, клюнув мать в щеку, Молли повернулась и вышла из комнаты.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Утром в воскресенье Молли с увлечением занялась дневным макияжем, когда зазвонил телефон.
- Ты можешь взять трубку, мам? - крикнула она.
Ответа не было, а телефон продолжал звонить. Тут Молли вспомнила, что мать отправилась в магазин на углу - купить воскресные газеты. Она осторожно положила свою новую щеточку для ресниц, сбежала вниз по лестнице и схватила трубку.
- Алло, - весело сказала она.
- Молли? Это ты?
Ее сердце запнулось при звуке голоса Лайэма, с новой силой напомнив ей, как она его любит. Это мгновенно лишило ее недавно обретенного оптимизма и бесцеремонно опустило с небес на землю. Но уже в следующий момент она воспрянула духом: Лайэм сам звонит ей. Такого еще не бывало!
- Это я, Лайэм. Ты что, не узнал мой голос?
- Действительно не узнал... Ты говоришь как-то по-другому.
- Правда? - Я и выгляжу по-другому, так и подмывало ее сказать, но она сдержалась, потому что хотела вдоволь насладиться его удивлением, когда он увидит ее. - Извини, но я, - продолжала она, улыбаясь самой себе. Единственное, что она никак не могла изменить, был ее рост. Хотя туфли на каблуках высотой в четыре дюйма, которые она вчера примеряла и вскоре собирается купить, определенно поднимут ее над миром. - Ну так чему я обязана такой честью - ты мне звонишь?
- Ты что, издеваешься надо мной? Молли хихикнула себе под нос, услышав, каким изумленным голосом он это спросил.
- Кто, я? Никогда в жизни!
- Может, ты уже успела по какому-нибудь удивительному поводу выпить? Теперь он говорил почти грубо.
- В такую-то рань в воскресенье? - Было пять минут одиннадцатого. - И я вынуждена повторить свой вопрос. Зачем ты мне звонишь?
- Что? А, я... гм... в общем, я сейчас еду к маме, надо помочь ей передвинуть кое-какую мебель. Она решила, что пора сделать перестановку в жилых комнатах. Вообще-то я думаю, что это просто предлог, чтобы заманить меня домой и подкормить. А еще я хотел спросить, не пообедаешь ли ты с нами.
- С вами... - судорожно сглотнув, произнесла она сразу поскучневшим голосом.
- Тебе совсем не обязательно выражать такой бурный восторг, язвительно заметил он. - Я понимаю, что я - не твой мистер Икс, но всегда думал, что мое общество тебе приятно.