- Какой историей?
- Ну, что мистер Икс - это вы.
Бокал Лайэма замер на полпути ко рту, а сам он уставился на Джоан поверх бокала. Она сморщилась и застонала.
- Святые небеса, так вы не знали! А я всегда считала, что она рассказала вам. О Господи!
Вот так неожиданность! Мистер Икс - это он сам! Голова у него шла кругом от этой новости и всех возможных ее интерпретаций. Молли любила его с самого начала. Но она и лгала ему, смеялась над ним, манипулировала им. Она - интриганка, как и предупреждала Рокси.
Горечь и отвращение заслонившие все другие чувства, отразились у него на лице.
- Вы даже не смейте так думать, - предостерегающим тоном сказала Джоан. - Не смейте! Эта девочка вас любит. Нет, она вас боготворит. И всегда боготворила. А вы разве это замечали? Да ничего подобного! Вы преспокойно жили себе своей красивой, необременительной жизнью, бросая ей крохи с вашего стола, когда вам хотелось. Вам не было никакого дела до ее чувств. Вы принимали ее как должное и разбили ей сердце.
- Но это не...
- Да замолчите же и послушайте! - резко бросила Джоан. - Что такого, если она хотела сохранить чувство собственного достоинства, придумав мистера Икс? Что такого, если это ее немного развеселило? У нее в жизни было не слишком много радости. Отдайте ей должное, Лайэм. Когда у нее появился шанс, она сделала все, чтобы не упустить его. Она изменилась ради вас, лгала ради вас, боролась за вас. И завоевала вас, клянусь Богом, - завоевала вашу любовь и уважение. Посмотрите на нее, Лайэм. Она красивая и очень храбрая женщина, одна на миллион. Не смейте говорить ей, что я рассказала вам о мистере Икс. Не отнимайте у нее гордость. Пусть она и дальше думает, будто вы верите, что был у нее однажды в жизни некий мистер Икс, потому что ей это, может быть, нужно. Может быть, она... Боже мой, она идет сюда. Обещайте мне, Лайэм. Обещайте, что ничего ей не скажете.
- Обещаю, Джоан, - честно ответил он. - И спасибо вам... за то, что заставили меня увидеть наконец правду.
Лайэм смотрел, как его невеста идет к ним и нежная улыбка освещает ее чудесное лицо. Он почувствовал невероятное волнение, когда до него дошел смысл того, что сказала Джоан. Молли всегда любила его. О, какой жестокой бывает иногда жизнь. И какой прекрасной.
Он понимал теперь, почему так сильно ее любит. Потому что она очень любит его. Должно быть, он это ощущал на каком-то подсознательном уровне, знал, что дать ей уйти было бы самой непростительной глупостью с его стороны. Он поклялся, что никогда не даст ей уйти. Никогда!
- О чем это вы тут шепчетесь, словно двое заговорщиков? - спросила она, переводя взгляд с одного на другую. - У тебя был очень серьезный вид, Джоан. И у тебя тоже, любимый.
Сердце Лайэма чуть не выскочило из груди. Никогда еще слово "любимый" в ее устах не звучало так ласково и трогательно. Он обнял ее за тонкую талию и привлек к себе.
- Мы очень серьезно обсуждали вопрос о том, что значит иметь детей сейчас, в наше время, не правда ли, Джоан? Мы пришли к мнению, что это трудное дело, но я все равно готов рискнуть.
Он увидел блеск радостного удивления у нее в глазах.
- Я как раз собиралась поговорить с тобой о детях. Я... мне хотелось бы завести ребенка как можно скорее, но я не знала, как ты на это посмотришь...
Нет, подумал он. Она все еще не уверена в нем. Это у нее от тех лет, когда он не замечал ее. Вот почему она поддерживала неуверенность и в нем. Она защищала себя, заставив его доказывать снова и снова, что он любит ее. Он понимал теперь, что предстоит еще очень много сделать, чтобы она наконец почувствовала абсолютную надежность его любви.
Он ободряюще улыбнулся ей и ласково прижал к себе.
- А что значит это "как можно скорее"? Она смущенно засмеялась.
- Как насчет девяти месяцев после свадьбы?
- А как насчет шести? - ответил он вопросом на вопрос, опять прижимая ее к себе. - Свадьба намечается на март.
- Я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать, - изрекла Джоан и отошла от них.
Лайэм засмеялся.
- Мне нравится твоя Джоан. Пожалуй, надо будет пригласить ее в крестные матери к нашему первому ребенку.
- К нашему... первому ребенку?
- Ты ведь не думаешь, что у нас будет только один ребенок? Все знают, что такие дети получаются ужасно избалованными.
-Да...
Он поцеловал ее. Потом поцеловал еще раз.
- Давай сбежим куда-нибудь, а? - пробормотал он в ее дрожащие губы.
- Куда? Надолго мы уйти не можем, а гости заполонили весь ваш дом, проникли даже к тебе в спальню.
- А как насчет твоей?
Молли вздрогнула от неожиданности.
- Моей? Но она... там только односпальная кровать.
Лайэм взял ее за руку и потащил из комнаты.
- Односпальные кровати как раз и созданы для влюбленных...
Наступление полуночи было встречено аплодисментами, громкими криками, свистками и гудением клаксонов. Люди высыпали из домов на улицу. Все целовались, смеялись, поздравляли друг друга. "С Новым годом, с новым счастьем!" - слышалось со всех сторон.
***
Девять месяцев спустя у мистера и миссис Лайэм Делани родился ребенок. Мальчик. Обе бабушки были в восторге и одобрили его имя. Сэксон. Но их радость не шла ни в какое сравнение с радостью матери. У нее на руках лежал ребенок Лайэма, и это избавило ее наконец от последних остатков сомнений, которые назойливо одолевали ее, шепча ей, что это не ее он на самом деле любит, а созданный ею миф, ту новую Молли, которая отчасти была фальшивой.
Но за долгие, мучительные часы родов, когда она выглядела совсем не лучшим образом, когда она плакала, ругалась и обливалась потом, она поняла, что мужчина, который держал ее руку в своей и вытирал ей лицо, действительно любит ее, Молл. Она видела это в его заботе, его терпении, его нежности. Но лучше всего она видела это в его глазах, потрясающих синих глазах.
Его глаза были полны настоящей, непритворной любви к ней.
Лайэм любит именно ее, Молли, - простую, надежную девушку, которая всю жизнь любила его.
Она больше никогда не будет в этом сомневаться, а он никогда не даст ей повода для сомнений.