- У меня весьма жесткие методы, - предупредил О’Коннелл, уже толкая рукой дверь.
- После операции по вживлению имплантата и встречи с Деймосом уже ничего не страшно, - ответила девушка.
О’Коннелл ничего не ответил и вошел в помещение, следом за ним ступила внутрь и Астрея.
- Это - наши технические специалисты, - не без тени гордости О’Коннелл представил девушке трех мужчин и женщину в гражданской одежде. - Я слышал, ты принимала участие в рейде на Гетто?
- Да, - ответила та.
- Так вот, новые боевые костюмы в большей степени - их заслуга, - сказал О’Коннелл. - Они кое-что приготовили и для тебя, да, парни?
Невысокий мужчина, которого Астрея никогда не назвала бы старшим, утвердительно кивнул за всех.
- Да, сэр, - добавил ученый, - мы все подготовили. У вас не возникло проблем с пупсом?
- С каким пупсом? - спросила Астрея, потому что ей показалось, что она ослышалась.
О’Коннелл молча снял китель, бросив его на спинку ближайшего стула, и стал расстегивать рубашку. Взору ничего не понимающей Астреи предстал своеобразный тонкий металлический ошейник, плавно переходящий на плечи, с бодро светящимся зеленым индикатором.
- Что это?
- ППУСЭП, - сказал по буквам за О’Коннелла один из работников лаборатории. - Персональное переносное устройство создания электромагнитных помех, хотя между собой мы его зовем антиоператорским ошейником.
До девушки стало доходить, хотя и медленно.
- Так именно из-за него...
- Ага, - задорно, как мальчишка ответил наслаждающийся ситуацией О’Коннелл. - Поэтому я без всякой опаски выпустил тебя из камеры. Согласись, эти парни - волшебники. Кстати, почти не трет, - добавил он уже для ученого.
- Сделаем подстежку помягче, - ответил один из мужчин.
- Да, - согласился полковник, - было бы неплохо.
- То есть, - вмешалась в их милую беседу Астрея, - ты хочешь нацепить на меня намордник?
- Нет, - ответил О’Коннелл. - Кое-что менее громоздкое, чем у меня, но не менее эффективное. Присаживайся, - он отодвинул один из стульев и указал на него Астрее.
Работники лаборатории без лишней суеты извлекли из одного из ящиков тонкий металлический обруч.
- Это, - начал один из ученых, - парное устройство к ППУСЭП полковника О’Коннелла. Работает оно на дистанции от десяти до пятидесяти, в теории - до семидесяти метров в зависимости окружающей обстановки, наличия перекрытий и прочих препятствий. При создании данных устройств мы использовали одну из наших разработок в области топливных элементов...
- Покороче, пожалуйста, - прервал ученого О’Коннелл.
- А, да, конечно, - осекся мужчина. - В общем, функция у него одна - сдерживание. Ошейник после активации будет постоянно принимать биометрические данные с ППУСЭПа полковника О’Коннелла. При отсутствии данных в течение более минуты он перейдет в режим ликвидации. Также полковник может активировать режим ликвидации в ручном режиме, несколько раз в нужном порядке повернув головой в разные стороны.
- То есть я теперь заложница? - Астрея была в бешенстве.
Как она вообще могла поверить разведке?
- Не совсем так, - О’Коннелл уже застегнул рубашку и надел обратно китель. - Это страховка на случай предательства. Я же тебе не верю, помнишь?
- Хорошо, - девушка хотела вскочить и врезать по этой самодовольной роже, - а что произойдет, если включится этот, как его... Режим ликвидации?
Ученые замялись, лицо О’Коннелла осталось непроницаемым.
- Тебе оторвет голову, - наконец-то сказал он. - Внутри ошейника - заряд взрывчатки. Шансы выжить нулевые.
- Прекрасно! Просто восхитительно! - Астрея была вне себя. - И ты хочешь, чтобы я позволила нацепить мне на шею бомбу? Серьезно?
- Да, - О’Коннелл не был сейчас похож на человека, который шутит, - И ты его наденешь, Астрея. Только так и никак иначе. По городу уже разгуливает один оператор-маньяк, не хватало мне, чтобы второй после него по силе телепат шлялся непонятно где.
Их битва взглядов продолжалась буквально мгновение, в которой победил О’Коннелл. Астрея молча сбросила куртку, в которой была все это время и подняла волосы.
- Давайте, только быстро, - сухо бросила она ученому.
Замок ошейника щелкнул где-то сзади, на уровне того места, где был вшит модуль «Ока», и Астрея почувствовала прохладу металлического корпуса этого смертоносного устройства на своей шее.
«Вот и все. Я сама засунула голову в капкан. И он захлопнулся», - подумала она.
После того как сотрудники лаборатории закончили калибровку, Астрея вышла в коридор, где ее терпеливо ждал О’Коннелл.
- Довольны? - она запустила палец между металлическим обручем и шеей, будто пытаясь его растянуть.
- Ну, не то чтобы очень, - ответил полковник. - Ведь меня может зацепить осколками.