Отключив броню, он стащил эластичный костюм до колен и присел под кустом. За неполные сутки Оливер настолько привык к броне, что сейчас ему казалось, будто с него сняли кожу. Хотя он и потел, изнутри броня была абсолютно сухая, но неприятный запашок оставался. Как только они дойдут до Гошен Бранч, всем троим надо будет ополоснуться в реке, не хватало подхватить еще какую инфекцию.
Подтерев зад парой листьев лопуха, он обратно натянул и включил костюм. С облегчением почувствовав, как броня по последней калибровке уже привычно облегает тело, Оливер двинулся к месту стоянки. Там его ждал только Джон-младший, как про себя окрестил парня Оливер после вечернего разговора с Джо. Мужчины же после еды тоже удалились в лес, видимо, с теми же намерениями, что и Оливер. В это время парень аккуратно ножом выкапывал небольшую ямку, чтобы похоронить в ней упаковки из-под сухого пайка - скрыть следы их пребывания. «И вправду голова варит», - подумал Оливер.
Спустя минут десять ожидания мужчины вернулись, и все четверо продолжили свой путь: Джон впереди всех, на удалении в метров пятьсот-семьсот, изредка появляясь в прямой видимости и давая знать, что все чисто, а за ним следом, гуськом, Джо, Мэтт и замыкающий их маленькую колонну Оливер.
Ближе к полудню Мэтт решил устроить привал. Они остановились за небольшой насыпью возле просеки, скрывающей их от любопытных глаз. Джо отправил парня осмотреться, но не слишком далеко, и быстро назад. На отдых было выделено около часа.
- Как броня? - спросил старик.
- Неплохо.
- Можешь увеличить уровень поддержки, сейчас жарко, костюму хватает энергии без высадки аккумуляторов, а рюкзак и ствол вообще чувствовать перестанешь.
- Окей.
Оливер положил карабин себе на колени и сел под деревом. Можно и прикорнуть минут двадцать по старой бойцовской привычке, ведь солдат спит всегда, когда может. Из полудремы его вырвал шепот Джо:
- Эй. У нас проблемы.
- Что такое? - тихо спросил Оливер.
- Джонни не вернулся.
Дрему как рукой сняло. Оливер быстро встал на ноги и подошел к Мэтту, высматривающему в это время что-то за насыпью. По просеке шло двое бойцов в такой же, как у них, серой броне.
- Твою мать! - просипел подошедший к ним Джо. - Откуда?!
- Откуда - не важно, важно то, что они идут сюда, и я уверен, что насыпь они проверят, - ответил Мэтт.
- Что будем делать?
- Они в броне, - заметил Оливер.
- Сам вижу, - огрызнулся Джо.
- Так, - по голосу Мэтта было слышно, что он полностью принял командование на себя, - у кого что есть, о чем я не в курсе?
- У меня в рюкзаке лежит глок и, может, глушитель, - ответил Джо.
- Мужик, ты куда вообще шел?! - спросил Оливер.
- Разные дела делаются в Гетто, Стальной, разные, - нехотя ответил на вопрос Джо. - Поэтому этот малыш всегда со мной.
- Ладно, - Мэтт о чем-то усиленно думал, глядя на Оливера.
- Еще кусок пластида... - продолжил Джо.
Оливеру на это сказать было уже совсем нечего.
- Предлагаешь подорвать их? - спросил Оливер. - Я не вижу другого варианта вскрыть их броню. Тем более они в шлемах в отличие от нас... А может, гранаты?
- Не пойдет, - перебил его Мэтт. - Много шума.
- А что тогда? - спросил Оливер.
- Джо, доставай и пистолет, и взрывчатку, - сказал Мэтт. - А ты, Оливер, слушай сюда.
Двое бойцов из столичного гарнизона двигались к насыпи у края просеки. Не дойдя до нее десяти метров, они услышали в кустах слева от себя какой-то шум, но тут из-за насыпи появился мужчина. Он держал руки над головой, крепко сжимая кулаки, и сказал:
- Эй, парни, спокойнее, свои.
На нем и вправду была активированная армейская броня, и бойцы слегка опустили уже поднятые было стволы карабинов.
- Эй, ты кто такой? Из какого подразделения? - спросил старший в паре.
- Да я свой, мужики, вы это, не стреляйте только, - пришелец спускался по насыпи и направлялся к ним, дистанция сократилась до метров семи.
Двое переглянулись и молча направили оружие на Оливера.
- Стоять там, сами разберемся.
- Мужики, ну вы че, отошел посрать, отбился от своих, - продолжал заговаривать зубы солдатам Оливер, медленно подходя все ближе и при этом не опуская руки. - Меня от этих сухпайков аж на изнанку выворачивает, думал, кишки высру, ей-богу.
Пять метров. Сделав последний шаг, Оливер разжал левый кулак, снимая пальцы с рычага задержки. На солнце блеснул цилиндр ЭМИ-гранаты. Спустя мгновение мониторы всех трех костюмов замерцали и потухли. Оливер почувствовал, как броня, еще минуту назад плотно облегавшая все его тело, начала сползать с плеч. Не теряя ни секунды, он забросил правую руку за спину и ухватился за рукоять пистолета, приклеенного на аккумуляторный блок пластидом. Оливер отчего-то боялся, что из-за действия ЭМИ-гранаты взрывчатка может и рвануть, но, по всей видимости, ему не суждено было умереть настолько глупой смертью.