Спустя мгновение после того, как ветка оказалась в зубах, Мелисса взвыла от боли: конец широкого лезвия М9 коснулся входного отверстия пулевого ранения.
- Держи ее, Мэтт! - воскликнул Оливер.
Старый командир перехватил покрепче женщину, но она и сама уже перестала дергаться, усилием воли подавив моментную слабость. После того как Оливер закончил с входным отверстием, Мелисса развернулась к нему спиной и уперлась лбом в грудь Мэтта. Всю процедуру можно было бы провести и лежа, но тогда промывание и очистка раны не имели бы смысла - вокруг не было ничего достаточно чистого, на что можно было бы лечь.
- Только не пни меня между ног, хорошо? - шутливо сказал «пациентке» Мэтт.
Мелисса лишь слабо улыбнулась в ответ, покрепче ухватившись за широкие плечи мужчины. В это время Оливер достал второй нож из костра и прижег выходное отверстие. В воздух вновь поднялся запах обожженной плоти, но вторую, финальную часть процедуры Мелисса перенесла лучше.
Стальной Генерал отложил в сторону второй клинок и потянулся за предварительно прокипяченным и высушенным куском ткани. Им он перевязал прижженную рану. После того как была вколота двойная доза антибиотика из походного медкомплекта Мэтта, процедура была окончена. Все трое расселись у костра: мужчины молча разогревали пайки, а Мелисса пыталась устроиться поудобнее.
- А теперь объясни нам, дорогая, почему ты чуть не выколола мне глаз шприцом с обезболивающим, - обратился к женщине Мэтт.
В это время Мелисса нашла подходящую позу, в которой нога болела меньше всего, поправила куртку и ответила:
- Мне нельзя.
- Ты из этих, любителей боли, или что? - спросил шутливо старый командир.
Мелисса юмор не оценила.
- Я бы и рада, но нельзя.
- Это почему же? - вступил в разговор Оливер.
Женщина насупилась и отвела взгляд. Было видно, что она не хочет рассказывать об этом.
- Мелисса, все просто: или ты рассказываешь, или мы тебя здесь бросаем, - пригрозил Оливер. - А может, что и похуже. Не огорчай меня, пожалуйста. Ты же знаешь, что происходит с теми, кто меня огорчает, - многозначительно добавил он.
Всем было ясно как день, что Оливер блефует, но чем черт не шутит - Мелисса не хотела проверять слова Стального Генерала. Мэтт хмыкнул под нос.
- Ты пытаешься продать эту дешевую ложь человеку, который сам себе прострелил ногу? - Мэтт взял залитый пять минут назад водой контейнер с сублимированным пайком и зачерпнул кашеобразной массы концом ножа, подул и отправил в рот. - Ты совсем в своем Гетто мозги отпил, старик?
Оливер стушевался. Мэтт был прав. Его угрозы бойцу-телепату выглядели настолько нелепо, насколько это вообще было возможно.
Мэтт продолжил измываться над товарищем, и пока он подтрунивал над Оливером, Мелисса собиралась с мыслями.
- Господа, - начала она.
Шутки Мэтта сразу же смолкли, и оба, он и Оливер, превратились в слух.
- Все дело в препарате, который сделал меня оператором. Между собой врачи называют его «истинное зрение», но на колбах я видела надпись «EP-22» («и-пи-22»). Все дело в EP, - женщина на мгновение прервалась из-за пронзившей ногу боли при неловком движении, но, видя интерес товарищей, почти сразу же продолжила:
- Насколько я поняла из отрывков разговоров, EP отвечает за стимуляцию нервной системы и активность головного мозга, а еще черт знает за что. Мне пришлось перенести операцию по вживлению имплантата-ретранслятора, вот тут, - женщина коснулась шеи под затылком. - Имплантат усиливает и фокусирует те способности, которые мы получаем в ходе курса инъекций. Но есть и побочный эффект: мозг и нервная система становятся гиперчувствительными к любому типу препаратов, влияющих на нее. Это как если бы я была пороховой бочкой, а доза анестезии - горящей спичкой. Поднеси ее к пороху - и получишь взрыв.
- Так, стоп. Это тебя убьет или что? - спросил Оливер.
- Как мне говорили, да. Фактически убьет, - ответила Мелисса.
- Подожди, - вмешался Мэтт, - в отличие от этого товарища я документацию по вашему этому эксперименту ясновидящих...
- Я не вижу будущее, я мысли читаю, - улыбнулась Мелисса.
- Да черт с ним, ты меня поняла, - продолжил Мэтт, раздраженный тем, что его перебили. - Так вот, там говорилось, что в начале исследований, еще до засухи, в России как раз активно использовались всякие наркотики. Все, от чего можно поймать кайф.
Оливер пошевелил палкой угли в костре.