Организовался он стихийно. Когда-то, после возведения правительственного центра и внутреннего кольца, эта огромная площадка планировалась как зона для дальнейшего расширения Столицы, однако рост нападений на госслужащих и их семьи, грабежи и разбой вынудили армию закрыв внутреннее кольцо и ввести систему допусков.
Примерно три четверти жителей Столицы обретались за пределами «Кольца жизни», в торговом ряду и на рабочих окраинах, с одной стороны от которых еще простиралось недавно стертое с лица земли Гетто. Некоторые мастера, инженеры и руководители предприятий имели ограниченный допуск внутрь кольца наравне с военными, остальным же приходилось довольствоваться ролью обслуги своих правителей.
Судя по толчее на торговом ряду, было воскресенье.
- Держи сумку крепче, - тихо бросил Адикии Деймос.
Сам же он отточенными, будто привычными для него движениями раздвигал перед собой толпу, не брезгуя и поорудовать локтями.
- Смотри, куда прешь! - какой-то лысый мужчина заорал на Адикию, которая чуть не перевернула его телегу с кастрюлями. - Руки от товара!
Девушка думала, что ответить, но Деймос схватил ее за рукав и потащил за собой.
- Тут где-то наши операторы, а ты на километр фонишь, - прошипел ей на ухо Деймос.
- В смысле? - не поняла Адикия.
- В смысле нервничать меньше надо, - продолжил полушепотом Деймос. - Нам сейчас надо раствориться в толпе, а не светиться на всю Столицу.
Адикия даже не успела сообразить, что происходит, а ее товарищ уже втащил ее на один из боковых рядов, на котором стояли палатки, а проход был настолько узок, что двое мужчин с трудом могли разминуться. С крючков навесов свисало различное тряпье: списанная солдатская форма, новые комбинезоны, перчатки, белье.
- Эй, парень, купи жене туфли! - наперерез Деймосу бросился какой-то коротышка, держащий в руках пару новых, даже в чем-то симпатичных коричневых туфель на низком каблуке. - Купи жене туфли, мужик! Чего она у тебя в ботинках-то! - не унимался торгаш, пока Деймос пытался его обойти.
- Спасибо, не интересно, - бросил он и попытался обогнуть назойливого торговца, но тот его не пропускал.
- Да ладно тебе! Такая девушка, а ходит черт пойми в чем! - коротышка хитро подмигнул Адикии, мол, сейчас все будет. - Если нет денег, то давай выменяю чего! У тебя отличный мешок! За него даже две пары дам!
- Не интересно, - прорычал Деймос и оттолкнул торгаша так, что тот чуть было не развернул собственный прилавок. - Давай, идем, - добавил он уже для Адикии.
Пара миновала назойливого продавца и стала пробиваться дальше по торговому ряду.
- Что мы тут вообще забыли? - Адикия абсолютно не понимала, зачем они оказались в эпицентре этой шумящей, галдящей, воняющей потом и самогоном людской массы.
- Почти пришли, - коротко ответил Деймос.
Спустя пятнадцать минут они подошли к КПП, охраняемому дюжиной бойцов, и отделяющему торговый ряд от «Кольца жизни».
- Добрый день, сэр, - вежливо обратился Деймос к командиру. - Мы пройдем?
На лице военного не дрогнул ни один мускул. Он даже не посмотрел на Деймоса и Адикию, а только коротко кивнул и отступил в сторону, параллельно отдавая своим бойцам приказ пропустить их.
Пройдя КПП, пара свернула в первое же кафе, попавшееся им на пути. Близость торгового ряда оставила на заведении отпечаток. Совсем жесткого табу на вход в эту часть города не было (впереди были еще пропускные пункты), и сюда постоянно захаживали более-менее приличные торговцы, инженеры или просто те, кто отправлялся на поиски приключений или антиквариата по пути обратно домой. Также постоянными посетителями были и солдаты с близлежащих КПП, которые после смены караула захаживали на стаканчик-другой самогона или пива.
Сейчас тут было тихо. Наплыв клиентов ожидался, по всей видимости, ближе к вечеру, когда торговый ряд начнет пустеть, а на пропускных пунктах кольца начнется пересменка.
Неопрятная, но с претензией на прическу, неопределенного возраста дородная женщина за прилавком оценивающе осмотрела вошедших. Одеты Деймос и Адикия были весьма прилично и больше напоминали солдат в увольнении, чем забредших поглазеть работяг, поэтому работница заведения даже попыталась изобразить улыбку:
- Что будете? - хриплый пропитый голос с потрохами выдавал в ней заядлую дебоширку и алкоголичку, но сейчас, на удивление, алкоголем от нее не пахло - только заскорузлым потом.
Деймос бросил взгляд на руки женщины, которые, к его удовольствию, были абсолютно чисты, как и фартук, и ответил:
- Нам чаю, пожалуйста.
- Есть еще пшеничные булки, свежие.
Деймос знавал свежесть этих булок. Списанные из частей как испорченные, они частенько попадали в руки владельцев подобных заведений за символическую плату. Впоследствии эти кирпичи - иначе их назвать не получалось - ставились в духовые шкафы вместе с литрами двумя-тремя воды. Вода испарялась и впитывалась в хлеб, делая его вновь пригодным к употреблению без риска сломать зубы. Правда, от запаха плесени это не избавляло, но волновало это покупателей мало: не то время, чтобы воротить нос.