— В таких условиях выживает лишь сильнейший: либо тот, кто имеет оружие, либо, — Йорг сорвал лист и положил его себе на ладонь, — либо тот, кто умеет сворачиваться в трубочку перед дождем.
— Оружие есть у преступника! И он тоже имеет права управлять другими?!
— Ладно, ладно! — перебил говоривших Виктор. — Если ты хочешь идти с нами, пойдем. Но… это не будет прогулкой в парке, ты должна понимать это…
— Я понимаю, я естественно…
— Подожди! — Виктор прервал ее, — дослушай меня, это важно! Пусть будет тяжелым и опасным. Здесь нет ни троп, ни дорог. Ты это видишь сама. Аэродром, по которому мы шли, весь зарос. Города превратились в кучу покрытых мхом и кустарником камней. Вокруг сплошные зоны повышенной радиации, попадание в любую из них может сильно подорвать твое здоровье и дождь… ты сама все знаешь, сама все видела…
— Я все это знаю!.. Я готова…
— Подожди! — снова прервал Каролину Виктор. — И это еще не самое страшное. Самое страшное это то, что мы не знаем куда идем, да и, по сути, зачем мы туда идем… Мы получили какой-то радиосигнал. Кто его отравил нам и зачем, мы не знаем. Мы не знаем, поможет ли он как-то нам и если поможет, то как. Кого мы там встретим, мы не имеем ни малейшего понятия, будут ли это те люди, которых мы оставили тогда, на той Земле, когда мы всходили на борт ракеты, которая доставила нас к «Ориону» или уже другие существа, мы так же не знаем. Мы не знаем, как повлияло на психику этих людей все то, что с ними происходило все эти годы, столетия, даже, может, тысячелетия. Но точно одно — люди, выжившие в таких условиях, никогда не будут прежними. Те ценности, которые были у нас, те законы и принципы, которые были у нас, в нашем обществе, здесь существовать уже не могут. Мы можем разительно отличаться от них, опасно отличаться. Встреча с такими людьми, с группой таких людей, может быть опасной… гораздо более опасной, чем с Хью, который держит в руке пистолет! Мы сделаем все, что можно сделать для безопасности, но… — Виктор внимательно и долго посмотрел в лицо Каролине, — безопасность гарантировать тебе мы не можем!
Виктор закончил. Он пытался найти в лице Каролины хоть какой-то признак колебания. Но его не было.
— Я согласна на все это! — ответила она тихим, но твердым голосом. Слез на глазах больше не было. Наоборот, в лице уже читалась какая-то особая решимость.
Виктор поднял с земли свой рюкзак и одел его на плечи. Кивнув Йоргу, он двинулся вперед, но пройдя несколько шагов, остановился и снова обернулся к Каролине:
— И да… — на его лице появилась еле заметная улыбка, — мы еще даже до конца не уверены, что это Земля!
К полудню космонавты вышли из густого леса и оказались на окраине того, что Йорг назвал «большим городом». Кругом по-прежнему стояли высокие деревья, все было покрыто травой и мхом, но участков с открытым пространством стало попадаться все больше и больше, и где-то вдалеке, в нескольких сотнях метров, сквозь деревья, начинали вырисовываться очертания огромных громадин скал или зданий.
— Подождите! — Йорг остановился, смахнул капли пота с лица и вытер его грязным рукавом своего порванного скафандра. Он полез в карман и достал оттуда свою карту. — Начинается город… первая часть маршрута позади. Командир, предлагаю передохнуть и собраться силами!
Виктор молча поднял лицо вверх. Он долго и внимательно осматривал пробивавшееся сквозь густые кроны деревьев небо. На небосводе не было ни одной тучки, ни одного даже маленького облачка. Деревья нависали над головой, закрывая своими массивными кронами с распустившимися листьями солнечный свет. Было тихо, как в открытом космосе с выключенной рацией, или как в комнате, обшитой со всех сторон звукоизолирующим материалом. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, ни щебетания кузнечиков, ничего.
— Хорошо! — согласился он, наконец.
В эту же секунду Йорг, удовлетворенный, повалился на находившуюся рядом пушистую, покрытую мхом кочку.
— Изматывает меня эта дорога, командир… Ко всему готовился, когда летел сюда, но чтобы это… — он поднес карту к лицу и принялся вслух изучать ее. — Вот мы где-то тут, нам надо дойти досюда и… нет вот до сюда, — он ткнул пальцем куда-то в другую точку на карте, — и пойти сюда. Вот тут начнется возвышенность, тут… — он приподнял голову и осмотрелся, — я, кстати, досюда примерно прошлый раз и дошел…
— Ты хотел в одиночку дойти до источника сигнала? — Виктор опустился на кочку рядом.
— Хотел, да. Но не рассчитал немного сил. Я думал, что тут ходить легко, знаешь, встал на дорогу и иди, но тут… — Йорг пнул ногой какое-то трухлявое дерево, одно из многих, которые попадались на пути и через которые они были вынуждены перелезать, — … сам видишь!