— Смотрите, смотрите! — закричала, вдруг, Каролина. Она успела пройти чуть дальше.
— Что там? — Виктор поспешно повернулся к ней.
— Это… это… — но она не могла говорить. Дыхание сперло от волнения, и она молча тыкала пальцем во что-то перед собой.
— Твою же мать! — вырвалось у Виктора. Он остановился рядом и так же как она начал рассматривать что-то перед собой. Справа от магистрали, за невысокими кустами, полуразрушенная и деформированная столетними дождями и ветрами, стояла стена. Почему-то она не была покрыта мхом как все остальные и ней отчетливо можно было видеть текстуру кирпичей, соединенных между собой тонкой паутинкой потрескавшегося цемента. Посреди этой стены (она была повернута прямо к дороге) можно было различить даже нечто похожее на окно. На удивление, оно неплохо сохранилось. Конечно не было ни рамы, ни стекла, годы не пощадили их, но очертания, прямоугольная форма этого окна, сделанного в кирпичной стене, снимали всякую тень сомнения с того, что здесь, на этой планете, когда-то действительно жили люди.
— А ты мне не верил! — Йорг прошел мимо Виктора и подошел к следующей стене. Она была чуть дальше, но точно так же, как и эта, была сделана из кирпича. Врезанными в полуразрушенные стены, можно было различить окна. Чуть дальше над землей возвышалось что-то, похожее на вход, с дверным проемом. Йорг подошел к нему, взобрался на полуразрушенный каменный порог и громким голосом продекламировал:
— Добро пожаловать домой!
— Сколько лет прошло?! Сколько сотен или тысяч лет прошло с того момента, как здесь последний раз ходили люди?! — прошептала Каролина. Она уже успела овладеть собой и испуг первых секунд уступили месту сильному удивлению.
— Сотни лет, может тысяча! Может больше, может меньше… Эта атмосфера и осадки могут превратить дома в такие руины за достаточно небольшой промежуток времени.
— Египетские пирамиды куда лучше сохранились!
— А ты видел, как сохранились сейчас египетские пирамиды?!
— Осторожно, осторожно! — Йорг ушел вперед, но вдруг резко остановился и бросился бежать обратно, будто ужаленный чем-то невидимым. Виктор и Каролина не успели ничего понять и лишь удивленно смотрели на него. — Здесь повышенный радиационный фон! Дальше лучше не идти! — пояснил он свое поведение. — Идем туда! — он сверился с картой и показал рукой на небольшую полосу, которая шла сквозь деревья. Она была гораздо уже чем та «магистраль», по которой они шли сейчас. Но ее прямые формы, относительное отсутствие деревьев, делали ее очень похожей на какую-то очередную дорогу. — Здесь везде эти зараженные зоны! — он недовольно оглянулся, — надо быть очень осторожным. Если хотим вернуться к «Ориону» живыми, эти области придется обходить стороной! Куда ни посмотри, везде последствия все той же войны!
— Я не понимаю, зачем?! Что выиграли люди?!.. Что достигли они, неужели они действительно хотели этого… — тихо и мрачно проговорила Каролина.
— Как это всегда бывает, о Земле не думал никто, каждого беспокоило только одно — как победить врага!
— Но как так получилось, что люди, со всей их культурой и наукой, со всех их философией и психологией, не могли сдержать этот конфликт, не могли в очередной раз договориться?! Я все равно не верю в это! Я не могу поверить, что мы единственные, кто здесь остался! Что… что люди просто исчезли, как… как какие-то редкие животные.
— Они не просто исчезли, они и всех других за собой потянули. Йорг прав… Эта планета, теперь это кладбище… кладбище радиоактивных отходов и человеческих амбиций! Ничего разумного и живого! Везде лишь пепел и прах… Те, кто остались здесь после нас, постарались на славу!
Вскоре высокие сооружения по обеим сторонам дороги стали попадаться все чащи и чаще. Какие-то из них были похожи на обросшие растительностью камни, какие-то все еще хранили в себе отдаленную схожесть со стенами бетонных домов. Несколько раз космонавтам попадалось нечто похожее на столбы электропередач. Металл уже давно сгнил, от проводов не было и следов, но бетонные громадины, полуразрушенные и покосившиеся, продолжали возвышаться вверх как обелиски, как памятники погребенной в забытьи цивилизации.
Прошло еще несколько часов. Позади осталось еще несколько километров дороги. Солнце вовсю пекло с высоты. Оно уже давно поднялось над деревьями и висело большим слепящим пятном на ярком голубом небе. Дорога стала подниматься вверх, это чувствовалось по тяжести в ногах, по необходимости делать передышки через каждые сто с небольшим метров. Деревьев стало появляться все меньше и меньше, а каменных сооружений все больше.