— Пойдем! — проговорил он тихо. — Нам пора идти… — и тут же повторил сказанное Виктором до этого, — не будем тревожить их покой…
7
Когда они добрались до холма, Солнце уже спускалось к горизонту. Удивительное свойство местной природы, но от туч и облаков на небе не осталось уже и следа. Голубое безоблачное небо висело над головой, над залитыми вечерними солнечными лучами листьями. Снова был полный штиль. Остановившись, можно было слышать удары собственного сердца и его тихие пульсирующие звуки в голове.
Долгое время космонавты двигались в полной тишине. Йорг, для которого никогда не было проблемой начать разговор, в этот раз молчал. С того момента, как он вышел оттуда, из темноты, подавленное и угрюмое выражение не сходило с его лица. Но никто не спрашивал его о том, что видел он там, у каждого были свои догадки и каждый предпочитал держать эти догадки внутри себя.
Наконец, они подошли к подножию холма. Широкая асфальтированная дорога уходила налево, но вправо, как раз в сторону холма, вела другая дорожка, видимо съезд с этого шоссе или магистрали.
— Подождите! — Йорг остановился и достал из кармана уже замусоленную и смятую карту.
— Мы пришли? — Каролина прошла немного вперед и остановилась на самой развилке, где маленькая дорога уходило вправо от большой. Йорг ей не ответил. Он внимательно изучал содержимое листа. Время от времени он поднимал голову и осматривался по сторонам — смотрел на холм, на уходившую вдаль дорогу, по которой они пришли, на солнце и его положение на небе и, наконец, заключил:
— Да, сигнал уходил откуда-то отсюда, скорее всего, с другой стороны этого холма.
— Пойдем, времени у нас не так много! Надо будет еще найти место, где остановиться на ночь, — Виктор первый сошел с большой дороги на второстепенную и пошел сквозь траву и кусты по направлению к холму. За ним пошла Каролина. Замыкал колонну Йорг.
— Я не вижу тут никаких построек, просто лес, — проговорила Каролина, поравнявшись с Виктором.
— Поэтому нам надо торопиться, если здесь ничего не найдем, нам надо время чтобы вернуться до полной темноты туда, в город и там переночевать.
— Только давай не в этом туннеле, у меня об одном воспоминании о нем мурашки по коже начинают бегать!
— Боишься мертвецов? — усмехнулся Виктор. — Не надо! Безобиднее существ на свете вряд ли можно найти!
— Я понимаю, но… этот ужас, агония их последних часов…
— Не надо их так жалеть. Все они не так уж и невинны, как ты думаешь! Все, что они сделали, они сделали с собой сами! Одни люди сделали это с другими людьми. Жалеть, не жалеть, но человечество, как вид, как представитель животного мира планеты Земля, убило само себя и, за одно, все остальное на этой планете. Надо ли жалеть их после всего этого — это большой вопрос…
Каролина хотела ответить что-то Виктору, но в этот момент он остановился и схватил ее за рукав скафандра.
— Что там? — рядом с ним остановился и Йорг. Он с каким-то непониманием смотрел то в лицо Виктору, то в сторону, куда смотрел последний. — Эй… командир, ты что залип? Что видишь?!
— Подождите здесь! — Виктор свернул с дороги и пошел сквозь высокую траву и кусты куда-то в лес. Йорг удивленно посмотрел на Каролину. По выражению ее лица, он понимал, что она, так же как и он, не имеет ни малейшего представления о том, куда пошел Виктор. Наконец, она не выдержала и быстрыми шагами пошла за ним.
— Эй! Подожди, мужик, мы все с тобой пойдем тогда! — бросился за ними вдогонку и Йорг. Он бубнил что-то себе под нос, что-то, видимо, связанное с недовольством от необходимости снова пробираться куда-то сквозь труднопроходимые заросли. Но, пройдя метров двадцать, Виктор снова остановился. Перед ним было что-то, что Каролина и Йорг не смогли разобрать, даже приблизившись вплотную. Кусок дерева, торчавший из земли, что-то черное, почти сгнившее.
— И что это такое? — первым спросил его Йорг.
Вместо ответа, Виктор снял с пояса нож и нагнулся. Осторожно, он ткнул ножом в поверхность этого объекта. Было видно, как нож вошел без особого труда в гнилую, трухлявую поверхность.
— Виктор, ответь нам! — голос Каролины звучал куда более напряженно.
— Это… пень… — Виктор повернулся к стоявшим позади. На его лице было что-то похожее на улыбку. Но может и нет, может его глаза просто жмурились от лучей пробивавшегося сквозь деревья низкого солнца.
— Пень? — Йорг удивился. — Деревянный… пень? — спросил он как-то глупо, переводя взгляд с Виктора на стоявший перед ним пень, с воткнутым в него по самую рукоятку ножом.